— Нет. Только строго ограниченный круг лиц в курсе. Поэтому стоит проконтролировать, чтобы ваш визит остался незамеченным. После ужина будьте готовы. Я проведу вас потайными коридорами.
— Спасибо, — ответила я. — И позвольте поблагодарить за слуг, которых вы мне предоставили. Я очень ими довольна.
— Полагаю, прошлой ночью девушки не побеспокоили вас?
— Нисколько, — без тени смущения ответила я. Раз ему хватало наглости так прямо спрашивать, почему я не могу отвечать в том же духе. — Напротив, Фрея была очень деликатна и не задавала лишних вопросов.
— Рад, что сумел вам угодить. И еще кое-что, Элиса. Дайте мне знать напрямую, когда решите уехать. Я подготовлю все необходимое.
— Обязательно, — ответила я. — И спасибо.
Мы остановились и Эймар ненадолго задержал мою ладонь в своей.
— Адриан очень волнуется за вас, Элиса. Я знаком с ним много лет и, можете поверить, вы первая женщина, к которой он относится с такой заботой. Вы глубоко его зацепили.
— Равно как и он меня, — ответила я, выдавив короткую улыбку.
— Мне жаль, что вы уезжаете, — добавил Эймар. — С вами в этом замке было куда интереснее.
Он поклонился и ушел. Я же сделала глубокий вдох, натянула на лицо улыбку и отправилась за стол, где будто столовое серебро сияла Вилина.
— Ох, Аресса, как мне вас не хватало, — тут же заговорила она. — Утром было так скучно и совершенно не с кем поговорить.
— А есть новости, которые стоит обсудить?
— Ну если только одна. Сегодня вечером я встречаюсь с Адрианом. Свидание, обещанное мне на маскараде, наконец-то состоится.
— Что ж, мои поздравления, Вилина. Вы готовы?
— Еще как. Мои служанки прямо сейчас готовят платье. Сегодня все должно быть идеально.
— Уверена, так и будет. Вы ведь красавица, — улыбнулась я и тут же задала вопрос: — А как прошел вчерашний вечер? Вам удалось потанцевать с принцем?
Вилина разочарованно покачала головой:
— Нет, увы. Я искала его весь вечер, а когда потеряла надежду, встретила Делриха. Он рассказал, что у Адриана появились какие-то срочные дела и он вынужден был уйти.
— Как жаль, — проговорила я, с улыбкой вспоминая о том, где действительно находился принц прошлой ночью. Меня тешила мысль, что союз Адриана и Вилины будет чисто политическим, выгодным во всех отношениях, без намека на любовь. Мне нравилось так думать — становилось немного легче.
— И он, и вы просто бросили меня вчера, — добавила Вилина. — Мало того, что я не встретилась с принцем, так и еще и скучала в компании придворных куриц. Невыносимая тоска.
— Готова просить за это прощения. Вчера у меня разыгралась такая мигрень, что я легла спать сразу же, как пришла в покои.
— Сейчас с вами все хорошо?
— О, да, все в порядке. Снадобье, которое прислал целитель, сотворило чудо.
Вилина придвинулась ко мне ближе и заговорила немного тише:
— Знаете, Аресса, мне будет очень жаль расстаться с вами после окончания отбора. Ну где же еще я найду себе такую остроумную и милую подругу?
— И верно — нигде, — улыбнулась я.
— Знаете, у меня есть все основания надеяться, что Адриан выберет именно меня.
Я промолчала и продолжала улыбаться.
— Если на то будет воля богов, мне бы хотелось, чтобы вы остались после отбора со мной, — закончила Вилина.
— В вашей свите? — спросила я.
Вилина приподняла красивые брови.
— Нет, что вы, свита — это слишком громко официально. В качестве моего друга. При дворе так сложно найти людей, которым можно доверять.
— Вы правы, доверять нельзя никому.
«…даже мне, потому что прошлую ночь я провела с твоим будущим мужем», — мстительно пронеслось в голове.
Мысль о том, что предстоит остаться в замке и прислуживать Вилине в качестве фрейлины, вызвала отвращение. Времени, проведенного с Арессой и без того хватило. Служить кому-то, а уж тем более жене Адриана — хуже не придумаешь. Даже перспектива стать фавориткой принца не казалась такой унизительной.
— Так что скажете? — спросила девушка.
— Я была бы очень рада остаться, Вилина, и быть с вами. Но не могу этого обещать. Мне придется покинуть замок, как только завершится отбор. Я нужна на Севере.
— Понимаю вас. Но мне очень жаль.
За ужином, как и ожидалось, я не встретила Вилину. Сейчас она была с Адрианом, улыбалась ему, возможно, вспоминала прошедшие годы. Она была рядом с ним, видела его, касалась, флиртовала. А он, как и предполагает, светская беседа, делал комплименты, поддерживал беседу, старался казаться спокойным и счастливым.