Я постоянно представляла себе, как при встрече он целует Вилине руку. Как его губы, которые совсем недавно целовали меня, касаются ее кожи. Как ладони, которые прошлой ночью ласкали мое тело, помогают ей набросить на плечи прозрачную шифоновую накидку. Я думала о том, что совсем скоро Адриан объявит ее своей невестой. О том, что после состоится их свадьба и он ляжет с ней в постель. Надеюсь, это будет по-другому, не так как со мной.
Прекрати, Лис! Так недолго сойти с ума. Ты ведь даже не уверена, что принц выберет Вилину. Но тогда кого? Разве есть девушка, брак с которой будет более выгодным для короны?
Эти мысли крутились в моей голове раз за разом и я никак не могла их оборвать.
— Аресса, все хорошо? — спросила Лира.
— Что? — рассеянно обернулась к ней я.
— Вы почти ничего не съели и весь вечер молчите.
— Я задумалась. Лира. Все хорошо.
Интересно, какое свидание Адриан подготовил для Вилины? Отправился с ней на прогулку? Или они ужинают вдвоем? Или смотрят выступление каких-нибудь менестрелей? Или что-то еще…
— Миледи Аресса, — мужской голос вырвал меня из цепкой паутины болезненных мыслей. Обернувшись, я увидела Делриха. — Вы готовы?
— Да, конечно.
— Прошу.
Как только я встала, Эймар предложил мне руку. Лира проводила нас удивленным взглядом.
— На вас лица нет, Элиса, — заметил граф, когда мы покинули зал. — Вы здоровы?
— Вполне. Я очень переживаю.
— На вашем месте я бы тоже не находил себе места. Сложно держать лицо, когда в душе скребут кошки, верно? Вам было бы полезно пожить при дворе — это отлично развивает умение врать всем вокруг.
— Не стоит, — отказалась я. — Достаточно того, что я провела здесь столько времени.
Мы свернули в неприметный закуток. Граф открыл низенькую дверь, больше похожую на нишу и мы оказались в сумрачном коридоре.
— Вы появитесь завтра на церемонии? — спросил Эймар.
— Разве я могу не пойти?
— Как участница отбора не можете. Но, думаю, Адриан бы вас понял.
— Не сомневаюсь.
После этих слов граф внезапно остановился.
— Я думаю, вы делаете большую глупость, Элиса. Покидая замок, вы теряете возможности.
— Это какие же? Быть отравленной новоиспеченной женой Адриана?
— Вас не возьмешь ядом, не льстите себе, — усмехнулся граф. — Вы могли бы неплохо устроиться здесь. Скажем, удачно выйти замуж. Идемте, нам направо.
— Вот как, — тут настала моя очередь для усмешки. — Может, быть у вас есть подходящая кандидатура?
— А как же. Я вас устрою в качестве мужа?
Услышав это, я едва не споткнулась.
— Вы своем уме? — сорвалось с губ.
Эймар кивнул.
— Зачем? У меня нет влияния, денег, земель. Я ведь вам даже не нравлюсь.
— Абсолютно не нравитесь, — согласился граф. — Скажите, Лис, вы никогда не думали, почему я до сих пор не женат?
— Мне нет до этого дела. К тому же, насколько мне известно, это вам ничуть не мешает плодить бастардов.
— Ох уж эти светские сплетни, — иронично покачал головой Эймар. — Если уж они дошли до ваших симпатичных ушек, то кто-то очень постарался. Не женат я, миледи, по той просто причине, что люблю девушку, на которой не смогу жениться ни при каких обстоятельствах.
Я тут же подумала о Фрее. Неужели мои фантазии — правда? Простая служанка и советник короля? Слишком много совпадений в этой истории.
— Допустим, — кивнула я. — Как это связано со мной?
— Жизнь — сложная штука, Лис. Если людей не связывает любовь, то их могут связать общие тайны. У нас их уже много, не находите?
Я промолчала, ожидая, что он скажет дальше.
— Если я женюсь на вас, то смогу беспрепятственно встречаться со своей любимой. И совершенно не буду против ваших отношений с Адрианом. Вы же получите все, о чем мечтали — безопасность, деньги, комфортную и спокойную жизнь. Конечно при условии, что вы подарите мне законного наследника. В остальном делайте что хотите. Как вам такое предложение?
Я улыбнулась:
— И под каким же именем я выйду за вас?
— Под своим собственным.
— Перед всем двором?
— Вам есть дело до двора? Сейчас, когда появилась настоящая Аресса, раскрутить эту историю в нужную нам сторону не составит труда. Вы молоды, неглупы, хороши собой и к тому же умеет держать язык за зубами. Лучшей жены я и пожелать не могу.
— Адриан — ваш друг, — напомнила я.
— Поэтому он согласится на такой вариант.
— И вам захочется лечь в постель с любовницей вашего друга?
— Я не буду вспоминать об этом в постели. К тому же, не думаю, что мне придется ложиться туда с вами слишком часто. Адриан все равно захочет обеспечить ваше будущее и предложит подыскать подходящую партию. А зачем вам муж, которому нужно хранить верность? Выходите за меня и убьете разом двух зайцев.