Из беседы с ней я узнала, что она владеет богатым поместьем, доставшимся от отца. А еще у нее есть пять сотен мечей, которыми командует старший сын.
Музыка вдруг стихла. Менестрели встали, чтобы поклониться принцу. Адриан тут же сделал им знак продолжать и песня зазвучала вновь. Я наблюдала, как принц подошел к королеве и они о чем-то переговорили.
Затем Адриан сказал пару слов членам королевского совета и направился ко мне.
— Ваше Высочество, — леди Ингретта и ее дочь дружно поклонились ему.
— Добрый вечер, дамы, — проговорил Адриан, едва ли на них взглянув. — Леди Элиса, не хотите пройтись со мной?
— С удовольствием, милорд, — ответила я, удержавшись от вздоха облегчения.
Принц подал мне руку и повел прочь из зала под ненавидящим взглядом Вилины.
— Ты просто спас меня, — тихонько проговорила я.
— Безумно соскучился по тебе, Лис. И еще у меня есть новости.
Пока мы шли я чувствовала, что вот-вот свалюсь с ног от усталости. А еще оттого, что теперь мне есть на кого опереться и потому хочется быть маленькой и слабой как раньше. Время, когда я могла изображать нежную благородную леди, которую все считаю хрупким цветком, прошло. Фаворитка Его Высочества должна быть сильной и даже жесткой. Под стать мужчине рядом с собой.
— Куда мы идем? — спросила я, когда вокруг стало меньше людей.
— В твои покои.
— Вот как? Теперь ты можешь провожать меня до двери, не боясь чужого взгляда?
— Скажу тебе больше, Лис, — Адриан улыбнулся, но его лицо было усталым. Похоже, поездка, о которой он быть может мне расскажет, вышла не из приятных. — Я намерен остаться там до утра.
— А разрешения спросить не хочешь?
— У кого? — изображая искреннее недоумение спросил принц.
— У меня, например. Я ведь хозяйка покоев. Что скажешь?
— Даже если ты мне не разрешишь, Элиса, тебе придется это сделать.
— Да?
— Да. Я ведь могу и приказать.
— Слушаю и повинуюсь, Ваше Высочество, — я остановилась и посмотрела в его лицо. — А если серьезно, Адриан. Это не слишком, что ты вот так вот уводишь меня в покои? Двор еще гудит и переваривает новости.
— Лис, милая, — он нежно провел пальцем по моей скуле. — Двор переварит все, что угодно и не подавится. Идем, пока на нас и впрямь не начали глазеть.
Мимо прошли две служанки. Вежливые поклоны и опущенные головы не помогли им скрыть любопытных взглядов.
Стоило только войти, как Тира и Фрея, которые не спали и верно ждали меня, чтобы с чистой совестью уложить в постель, подскочили и поспешили поклониться Адриану.
— Оставьте нас, — проговорил он и служанки молниеносно исчезли. — Как они тебе, Лис? Делрих уверял, что ты под надежной защитой.
— Он прав. Служанки из них так себе, но им можно доверять.
Адриан опустился на диван и устало выдохнул. Сейчас он казался старше — под глазами пролегла сеточка морщин, кожа как будто казалась темнее.
— Что-то случилось? — спросила я, подавая ему вина. Теперь Ласло присылал в мои покои любимый сорт принца. Не сомневаюсь, что Адриан даже не отдавал такого приказа. — Мне не нравится, как ты выглядишь.
— Я устал, Лис. Кое-что случилось… Иди ко мне.
Я села рядом и Адриан лег, положив голову на мои колени. Принц не торопился говорить и мне становилось не по себе. За последние дни столько всего случилось, что любых новостей я ждала со страхом.
— Адриан, не молчи, — я гладила его густые жесткие волосы и ждала ответа. От его молчания становилось все тревожнее. — Ты обещал мне сообщить что-то.
— Я был в Эльвиче, — наконец произнес он.
— Боги…это же так далеко.
— Да, Лис, это далеко. Особенно, если всю ночь трястись в седле. Но поездка прошла не зря. Я утряс кое-какие дела с Севером и узнал кое-что важное.
— Что?
— Пока тебе знать не стоит.
— Что-то похожее говорил Делрих, — заметила я.
Адриан согласно прикрыл глаза.
— Я хотел тебе сказать. Лис, что завтра я должен завершить отбор.
— Как? — собственный голос показался тусклым.
Я ведь только-только привыкла к тому, что сумею быть с Адрианом еще какое-то время. Внутренне даже начала примиряться с ролью фаворитки в его жизни. Я потихоньку планировала, как буду жить дальше, написала письмо родным и хотела, чтобы Адриан его подписал.
— Так нужно, — коротко ответил принц. — Не проси меня объяснять почему — сейчас не смогу ответить. Просто будь готова к тому, что произойдет завтра. Пышной церемонии не будет, но мне придется объявить имя перед всем двором. Тебе нужно присутствовать.