— …Я благодарен всем вам, леди, что вы сочли меня достойным вашего внимания, — говорил Адриан. — Каждая из вас достойна счастья и, я уверен, сумеет его найти. Но я должен объявить вам имя той, которую выбрал и которая, я надеюсь, окажет мне честь.
Он взглянул на меня. Единственный раз за все время, а после направился прямо к столу, за которым сидели претендентки.
Все следили за ним, затаив дыхание. Это было так волнительно, так завораживающе, что не будь я участницей всего этого, испытала бы восторг.
Я знала, возле которой из девушек остановится принц. Адриан не обманул меня.
— Леди Вилина Вестлонская, окажете ли вы мне честь?
Моя рука невольно потянулась к сердцу, пропустившему удар, но Аресса перехватила ее и сжала в своей.
— Не вздумай, Лис, — шепнула она. — Улыбайся — на тебя все смотрят.
Я вдохнула поглубже и изобразила на лице спокойную улыбку. Как могла. После Делрих сказал, что получилось великолепно.
— Да, милорд, — ответила Вилина.
На ее лице сияло торжество, когда Адриан надевал на ее палец кольцо, передаваемое в королевском роду по наследству.
— Я клянусь вам в любви и бесконечной верности, — добавила Вилина, чем вызвала волну восторженных вздохов.
Принц поднес ее руку к губам, а после повел и усадил за стол рядом с собой.
— Да хранят вас боги, — резюмировал король и дал знак менестрелям, которые тут же заиграли веселую музыку.
Вилина торжествовала. К ней тут же стали подходит люди и она принимала поздравления с грацией и достоинством настоящей королевы. Я то и дело ловила ее взгляд на себе. Вилина улыбалась и как будто говорила мне, что теперь она победительница.
— Как вы, леди Элиса? С вами все хорошо?
Я обернулась и встретила искреннее сочувствие в глазах Клоисы. Девушка опиралась на свою трость и как-то виновато улыбалась мне.
— Держитесь, леди Элиса, — проговорила она. — Быть может, я смогу чем-то помочь?
— Благодарю вас, — ответила я. — Не стоит так печалиться, леди Клоиса. Принц исполняет свой долг. Даже короли не вольны приказывать своему сердцу.
— Но ведь он женится на ней, — проговорила девушка. Из-за своей хромоты она вела уединенный образ жизни и ее наивность и романтичность просто поражали. — Мне жаль, что вы будете страдать из-за этого.
— Для королей политические браки — обычное дело.
Клоиса не нашлась, что мне ответить. А я не нашла других слов, чтобы выразить, как благодарна ей за это сочувствие.
— Вы так прекрасны сегодня, — добавила она, коснувшись моего плеча и ушла.
— Не слушай ее, Лис, — тут же заговорила Аресса. — Мало ли тех, кто сделает вид будто жалеет тебя.
Ужин подошел к концу и король с королевой поднялись, чтобы направиться на очередное представление, организованное Кетрин. Принц подал руку Вилине и ты с гордым видом прошествовала с ним следом за королевской четой.
Я же не заметила как ниоткуда возник Делрих.
— Не смейте сбегать, Элиса, — шепнул он. — Вечер только начинается.
— Отправляйтесь в бездну, Эймар, — учтиво улыбнулась я. — И этот вечер прихватите с собой.
— В бездну меня уже не впускают, — парировал он. — А вам бы стоило быть повежливее.
Буквально таща меня за собой, Делрих оказался позади Адриана и Вилины. Мне предстояло идти следом за будущей женой своего любовника и все еще делать счастливое лицо.
Вилина повернула голову, чтобы что-то сказать Адриану и заметила меня. По ее лицу пробежала тень, но девушка сумела не показать чувств. Принц же шел, не оборачиваясь. Бьюсь об заклад, он знает, что я рядом.
— Мне обязательно это делать? — шепнула я.
— Улыбайтесь, Элиса, — ответил Делрих. — Даже если вам кажется, что в сердце воткнули нож.
— Радуйтесь, что ножа сейчас нет у меня.
— Весьма признателен, — кивнул советник с издевательской улыбкой и указал на места прямо возле королевской семьи. — Нам стоит сесть здесь, Элиса. Прекрасный вид на сцену, не так ли?
— Надеюсь, боги воздадут вам по заслугам за такую предусмотрительность, — ответила я и села.
При мысли, что теперь придется весь вечер наблюдать за торжествующей улыбкой Вилины, мне хотелось как следует приложить Делриха. Желательно прямо сейчас и желательно магией. Сила так и бурлила внутри, легонько покалывая кончики пальцев.
Тише, Лис, тише. Нужно контролировать себя в любой ситуации. Нужно. Но как?
Я постаралась сосредоточиться на представлении, которое весьма талантливо разыгрывали артисты. Слава богам, оно оказалось интересным и на какое-то время удалось отвлечься. Аресса и ее муж-герцог были тут как тут. Алвин негромко переговаривался с Делрихом, обсуждая какие-то имущественные вопросы. Аресса с удовольствием вела светскую беседу с самым непринужденным видом. А я осторожно наблюдала за принцем и Вилиной. За весь вечер между ними едва ли возникло что-то отдаленно напоминающее свидание двух влюбленных. Адриан поминутно отвлекался, отвечая советникам, а Вилина продолжала принимать поздравления.