— А где все это время был Логвар? Его сестра?
— Я не знала, — покачала головой. — По плану, который составил Логвар, вся его семья должна была уйти по подземному ходу и спрятаться далеко на севере. Аресса должна была уехать в столицу, очаровать тебя и стать королевой. На это надеялся ее отец. Но у девушки оказались другие планы. Логвар говорил, что Аресса натворила каких-то глупостей и теперь от нее мало пользы. Не знаю, что это значит. Адриан, прости меня, я…
Я хотела сказать что-то еще, но тут тело окончательно меня подвело. Сил почти не осталось и накатила безумная слабость. Покачнувшись, я осела на колени, но Адриан тут же подхватил меня на руки и усадил в кресло.
— О боги… — только и вырвалось у меня.
После всего, что только что наговорила, принц еще и не дал упасть, помог. По мне так я уже должна была валяться на роскошном ковре и молить о прощении. А еще лучше шагать по склизким от влаги ступеням в темницу под строгим конвоем.
Сам Адриан, шумно выдохнув и потерев лоб рукой, уселся передо мной прямо на тот самый ковер.
— И что дальше? — спросил он. — Ты хочешь помощи для Логвара? Что мне делать с тобой?
— Я полагаюсь на твою милость, — проговорила в ответ.
— На милость? — принц раздраженно тряхнул головой. — Думаешь, мне легко тащить на себе все это? Никто не готовил меня править с самого детства. Половина двора только и мечтает пустить мне кровь, а я еще должен носиться с дюжиной девиц. Логвар Ангшеби прижал хвост и отправил ко мне свою служанку просить помощи. Ведь так. Лис?
— Откуда ты…
Слова замерли на губах. Я уставилась на Адриана не в силах говорить что-то еще.
— Тебя ведь так зовут? Элиса Роури?
Я сумела только кивнуть.
— Ты всерьез решила, что окажешься самой умной, Лис? — он жестко усмехнулся, а затем взял мою руку и легонько погладил. — Мой отец лично выбирал тех, кто будет участвовать в отборе. Он составил список домов, из которых приедут девушки и передал мне. У отца есть целая сеть шпионов и он проверил каждую из девушек. Хороша ли она собой, воспитана ли, что думает о новом принце, — тут он снова усмехнулся. — Об Арессе Ангшеби мы получили противоречивые сведения и отец даже подумывал исключить ее из списка. Наши шпион с севера задержался, чтобы узнать побольше о нападении на дом, которому ты служила. Когда он вернулся, ты уже была в замке. Этот человек, конечно же увидел, что вместо Арессы на отбор прибыла другая. К сожалению, он сумел узнать о тебе не слишком много.
— Но почему я до сих пор здесь? — проговорила, сжимая жесткие пальцы Адриана.
— Потому что королю это показалось забавным, — коротко ответил принц. — И потому что он предоставил мне право делать с тобой все, что я посчитаю нужным.
— И ты решил оставить меня в замке?
Сердце колотилось как сумасшедшее. Я уже не могла его унять. Все чувства смешались. Страх — оттого, что впереди была неизвестность. Жуткое осознание, по какой же тонкой грани я ходила до сих пор. Горечь от собственной беспомощности и радость оттого, что Адриан поступил со мной именно так.
— Я не могу выбрать леди Севера в жены, Элиса, — проговорил принц, все еще не выпуская моей руки. — Леди Роури я тоже выбрать не могу. Но я мог выбрать, быть ли с девушкой, которая понравилась мне с первого взгляда. Отбор не гарантировал мне любовь, но, боги те еще шутники, раз привели сюда тебя.
Услышав эти слова, я улыбнулась. Похоже Адриан не из тех людей, кто говорит о любви прямо.
— Ты позволишь остаться мне до конца отбора?
— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Элиса, — сказал принц и я ощутила радость оттого, что впервые за долгое время слышу свое полное имя. Такая мелочь, а как же приятно, оказывается. — Я не стану удерживать тебя и требовать чего-то. Если бы я мог все изменить…
Он не стал договаривать, грустно и коротко улыбнулся, затем прижал мою ладонь к губам.
— Всю жизнь буду благодарить богов, что встретила тебя, — ответила я и провела рукой по его щеке, покрытой легкой щетиной, по черным растрепанным волосам, по шее. Затем опустилась с кресла на пол. Колени утонули в мягком ворсе ковра, а платье тихонько зашелестело. — Прости меня за все, ладно?
Адриан коротко усмехнулся и на миг его лицо стало точь-в-точь таким как в первую нашу встречу, когда я решила, что он простой конюх. Конюх! Смешно вспомнить. Ну и деревенщина же ты, Лис, раз приняла такого мужчину за слугу.