В комнате царил полумрак, на стенах плясали тени от дрожащих огоньков всего нескольких свечей. Издали все еще доносился шум маскарада, который стихнет лишь с наступлением рассвета. Когда наступит этот самый рассвет, я не знала и мне было все равно. Адриан был здесь, рядом. Сейчас он был моим как никогда раньше. Эти несколько минут, что мы просто молчали, глядя друг на друга, значили куда больше, чем все сказанные раньше слова. Именно эти минуты я буду вспоминать всю оставшуюся жизнь. Именно так я запомню моего принца. С грустной и немного иронической улыбкой на лице, сжимающего мою ладонь.
— Не прощу тебя только за одну вещь, Лис, — сказал он вполне серьезно.
— За ложь?
Адриан легко качнул головой.
— За то, что этим вечером отдавила мне все ноги.
Я тихо засмеялась и тут же ощутила, как по лицу катятся слезы.
— Вот видишь. Поэтому я и не могу остаться в замке. Меня невозможно научить танцевать.
А потом стерла слезы со щек и, наверное, вместе с ними остатки макияжа.
— Я люблю тебя, — голос Адриана прозвучал тихо и без тени иронии. — И мне наплевать, кто ты такая.
Какое-то мгновение я просто смотрела на него и слушала как стук собственного сердца, который громким эхом отдавался от стен. Я не ждала этих слов, но именно они сделали меня самой счастливой на свете.
— Адриан… Я тоже тебя люблю.
Я крепко обняла его за шею, прижалась как можно теснее и уже не хотела отпускать.
— Я не могу предложить тебе ничего, из того, что ты заслуживаешь, — проговорил он. — В моем мире есть вещи, против которых не может пойти даже принц или король. Если ты все же уйдешь, как собиралась, я отпущу тебя. Обещаю, что никто не станет преследовать или судить тебя. Я позабочусь о тебе. Лис, клянусь богами.
Я молчала, потому что не могла произнести ни слова. В горле стоял такой ком, что дар речи просто пропал. Не помню, сколько мы просидели вот так.
— Если ты будешь так крепко меня обнимать, то рискуешь попасть в темницу за убийство наследника престола, — сказал принц в свойственной ему манере.
— Прости, — ответила я, вдруг понимая, что сбилась со счета, сколько раз просила прощения сегодня. — Мне наверное нужно идти…
Слова звучали неуверенно. Каждая минута приближала нас к окончанию отбора, а, значит и к разлуке. Уйти сейчас, значит, распрощаться с Адрианом навсегда.
— Погоди, — Адриан коснулся пальцами моей щеки, легонько взял за подбородок и поцеловал. Не так как прежде — страстно, настойчиво, а по-другому — легко и нежно. Так целуют на прощание. — Скажи Логвару, что я помогу ему. Пусть будет в замке. Завтра ночью мы с ним встретимся.
— Спасибо, — проговорила я.
Адриан встал и подал мне руку. Я приняла ее и поднялась на ноги.
— Будь осторожна, — сказал мне принц, когда я была уже у двери. — Всегда будь осторожна, Элиса.
Я только кивнула и вышла.
Праздник все никак не заканчивался и, шагая по длинным коридорам, я то и дело натыкалась то на влюбленные парочки, забывшие о приличиях, то на хмельных гуляк в масках. Многие из последних уже едва стояли на ногах и слуги вели их в покои. Удивительно, но я успела как следует запомнить дорогу в свои покои и могла спокойно ходить одна, не боясь заблудиться.
Только сейчас, надо же! Стоило привыкнуть к замку, как придется покидать его. Задумавшись об этом, я помедлила и тут же увидела, как дверь покоев сестер Торнбих открывается и из нее выходит мужчина в знакомом мне костюме. Правда, надетом слишком уж небрежно и кое-как.
— Ирхе, — позвала я и он обернулся.
— Леди Лис? Странно, что вы еще не спите, — произнес он как ни в чем не бывало.
— Что вы делали в покоях Греты? — спросила я и нехорошее предчувствие прошлось по телу ознобом.
На лице Ирхе не было и тени напряжения.
— Я был с девушкой, которая мне нравится.
— В каком смысле «был»?
— А как вы сами думаете, леди Лис? Вам ли не знать, чем могут окончиться ночные свидания?
— Ирхе, так нельзя! Она участница отбора. Если кто-то узнает, ее будут судить!
— Если вы будете так громко кричать, ее и впрямь могут судить.
— А ваши татуировки? Если Грета видела их, то…
— Не переживайте, леди Лис, — он подошел ко мне, склонился и я явственно ощутила аромат духов Греты. Ирхе вкрадчиво продолжил мне на ухо: — Грета не скажет ни слова о моих татуировках. Она слишком влюблена в меня. А мне нравится эта девушка, нравится этот праздник и нравится, что совсем скоро я уеду отсюда. Вы сами окружили себя стенами, леди Лис, у вашего народа слишком много правил. Подумайте об этом и прошу вас, не мешайте Грете в том, на что она решилась.