Ной самодовольно усмехнулся, словно никакой другой реакции от меня и не ожидал.
— Нравится? — спросил он. Запах озона усилился - Ной наклонился ко мне.
— Очень, — в моем голосе прозвучало восхищение. Я не сводила глаз с туманности. Она походила на тонкое разноцветное кружево, и это потрясающе, как оно сплеталось.
— Наслаждайся, — Ной поцеловал меня в висок и отстранился, у него оставалось достаточно дел, которые нужно было закончить до прибытия.
Процедура стыковки оказалась для меня очередным откровением. Вингджет приблизился к станции, и гигантские стальные манипуляторы сноровисто поймали его. Походили они на огромные ноги неведомого насекомого, и в какой-то момент мне показалось, что наш вингджет не что иное как муха, которую поймал страшный паук. И этот паук собирался проглотить добычу в один присест — вон даже рот открыл.
“Ртом” был огромный стыковочный люк, который раскрыл свои лепестки при нашем приближении, а манипуляторы плавно подвели корабль к нему. Дальше пришел черед металлических захватов, которые мягко обняли корпус вингджета. Как только мы оказались внутри, внешняя дверь закрылась, и теперь к нам тянулся рукав, похожий на те, которые часто встречались в аэропортах.
Когда мы вышли из вингджета, нас встретила группа людей. Первым подошёл мужчина средних лет с массивной фигурой и выражением усталости на лице. Его рубашка явно была тесновата в районе живота, а очки с тонкой оправой сидели на кончике носа.
— Виктор Столл, начальник станции. Приветствую вас, ренд Джейд. Мы... не ожидали вашего визита, — произнёс он нервно, протягивая руку Ною.
Ной вежливо кивнул в ответ и коротко пожал руку. Столл выглядел так, словно пытался сделать хорошую мину при плохой игре, а сам умирал от страха от одного нашего вида. Ещё двое стояли позади него: худощавый мужчина с резкими чертами лица, и женщина с рыжими волосами, заплетёнными в строгую косу. Выглядели они тоже не то чтобы счастливыми.
— Дэниэл Лоусон, глава безопасности станции, — представился мужчина, неловко протягивая руку. Он явно нервничал, и его бледное лицо придавало ему вид человека, который не привык к неожиданностям.
Женщина подошла ближе и вежливо улыбнулась, хотя в её глазах тоже читалось напряжение.
— Эмма Карсон, главный инженер. Мы рады вашему прибытию, — сказала она, хотя в её голосе чувствовалась явная неуверенность.
Ной кивнул им обоим, а затем коротко представил меня.
— Это Софи Эрвинг, моя компаньонка.
Я заметила, как Лоусон и Карсон переглянулись. Для них я была диковинкой, еще более редкой, чем сам анж. Я порой не понимала подобного ажиотажа, люди отчего-то считали, что компаньонки отличаются от людей и сильно удивлялись, когда обнаруживали обратное. Вот и сейчас их внимание тут же переключилось на меня, словно по волшебству.
— Пожалуйста, пройдёмте в конференц-зал, — предложил Столл, жестом указывая на широкий коридор. — Мы... подготовим напитки, и если что-то понадобится, дайте знать.
Мы прошли по коридору, выложенному серыми металлическими панелями, и вскоре оказались в просторном конференц-зале. В центре комнаты стоял длинный стеклянный стол с несколькими стульями вокруг него. Вся обстановка была минималистичной и строгой, напоминая офисные помещения на Земле. На столе уже стояли графины с водой, кофе, чай и несколько чашек.
— Простите за задержку с апартаментами, — продолжал извиняться Столл, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Мы не ждали вас и, к сожалению, комнаты ещё не готовы...
Ной отмахнулся от его слов, садясь за стол.
— Это не проблема. Мы отдохнули в дороге. Главное — дело.
Я села рядом с ним, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. Лоусон и Карсон стояли чуть в стороне, не решаясь сесть, их лица выдавали явное беспокойство.
— Я хочу документацию по участку, где произошёл взрыв, — немедленно потребовал Ной. — И, — он бросил взгляд на Столла, — так же я хочу осмотреть само место происшествия.
Карсон вдруг выронила планшет, и я заметила, как её руки задрожали, когда она попыталась его поднять. Лоусон, казалось, застыл на месте, его взгляд метался между мной и Ноем, словно он понятия не имел, как реагировать.
— Это... там небезопасно, ренд Джейд, — попытался возразить Лоусон и побледнел почти до синевы, когда Ной перевел свой тяжелый взгляд на него. Выражение его глаз не предвещало ничего хорошего. Лоусон впечатлился, но он не замолчал, а попытался продолжить, слабо и тихо, но вполне ровным тоном. Крепкий орешек. — Нам нужно подготовить участок, сделать его безопасным для вас. Мы можем организовать...