Они предлагали всё починить. Выйти в открытый космос, залатать дыру, а затем уравнять давление в коридорах и наконец раздраить люки. Карсон говорила с такой уверенностью, что я почти поверила ей, хотя была прекрасно осведомлена - никакой разгерметизации нет, а они просто придумали план, как потянуть время, создав видимость кипучей деятельности. Голос Карсон был наполнен спокойствием и профессионализмом, каждая деталь звучала логично, словно план был безупречен.
И даже если бы мы не были в курсе всей ситуации, Ной все равно бы не согласился с предложенным решением. Он слишком давно находился в этом бизнесе, чтобы вестись на красивые слова и презентации. У него был талант отделять зерна от плевел. Поэтому, вместо того чтобы кивать и соглашаться, он задал один простой вопрос:
— Сколько это займёт времени?
Ответ был коротким и, к сожалению, предсказуемым:
— Трое суток.
Выражение лица Ноя изменилось в секунду. Он одарил присутствующих тем самым взглядом, от которого становилось понятно, что надо искать новое место работы.
— Красивые слова, — процедил Ной, холодно глядя на Карсон, — но пользы от них мало. Мне нужно попасть туда немедленно.
Карсон попыталась возразить. Её голос дрожал, но она продолжала стоять на своём. Интересно, она упрямая или отчаянная? С таким упорством копать себе могилу не каждый может.
— Мы понимаем, что вы не хотите терять времени, — она нервно облизала губы, — но раньше никак не получится. Работа в космосе требует времени и точности, и...
— Или ваш план никуда не годится, — голос Ноя потерял еще несколько десятков градусов и стал таким ледяным, как воды Антарктики. Карсон передернула плечами, словно температура в комнате резко упала, и ее пробрал озноб. О, Ной умел управлять своим голосом, и делал это виртуозно.
Он начал перечислять своим ледяным тоном все прегрешения команды — каждую ошибку, каждую проблему, накопившуюся за последнее время. И каждое его слово было гвоздем в гроб персонала станции. Он говорил о взрыве, о поддельных документах, об аварии и, наконец, о разгерметизации, о которой ему не было своевременно доложено, и в существовании которой он сомневался, ведь у него есть показания датчиков. Которые говорят только, что на том участке проблемы с искусственным гравитационным полем, а не со всеми теми вещами, в существовании которых его пытаются убедить.
Карсон стояла, втянув голову в плечи, её глаза не поднимались с пола. Я видела, как она нервно сжимала свои руки, и её пальцы мелко дрожали. Она, как и я, прекрасно помнила, как Ной недавно разозлился до крылатого состояния, и боялась повторения. В её положении сложно было не дрожать — ей казалось, что Ной был на грани. Я же следила за ним во все глаза и видела перед собой хоть и разозленного анжа, но явно не собирающегося выходить из себя с намерением намотать кишки всех виновных на стол или другой предмет мебели.
— Ещё идеи? — острый, словно анжийский коготь, взгляд Ноя предупреждающе скользнул по Карсон и Лоусону: следующее предложение должно быть серьёзным или все закончится плохо. — Мне нужно попасть туда сейчас.
Лоусон, всё это время молчавший, наконец осмелился подать голос:
— Там не работает система вентиляции, поэтому нет кислорода. Только если надеть скафандр... тогда получится.
На лице Ноя медленно появилась кривая ухмылка, в которой было больше раздражения, чем веселья.
— Вот и прекрасно. Пойдёшь со мной. Готовь скафандры!
Лоусон и Карсон мгновенно испарились из конференц-зала. Провожая их взглядом, я не испытывала сочувствия. После окончания проверки они получат по заслугам - Ной позаботится. Единственное, что меня тревожило - они пытались нас обмануть и их ложь была по-настоящему чудовищной. Ной их вывел на чистую воду, но обнаружили ли мы все или нам еще предстоит столкнуться с неприятными сюрпризами, покажет только время. В любом случае, стоило держать ухо востро и не выпускать контроль из рук. Ной пришел к тем же выводам, что и я.
— Я постараюсь быстро, — он сделал шаг ко мне. Весь его вид говорил о том, как он сожалел, что я не отправлюсь с ним на поиски скрытого коридора. — Мне не нравится оставлять тебя здесь, но с собой я тебя взять не могу, иначе сойду с ума.
Я понимала его без всяких объяснений. Неизвестно, что спрятано в том коридоре, и слишком опасно идти туда вместе. Я буду чересчур уязвима в месте с низкой гравитацией и отсутствием кислорода вокруг, даже если надену скафандр.
— Дождусь тебя, — мягко ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Буду с тобой на связи постоянно. Если что-то пойдёт не так или понадобится помощь, ты сразу узнаешь.