Белые лилии — мама. Это ее цветы. Вернее, папины, он всегда их дарил «своим девочкам».
Официальный букет — веточки, листики, три розы, одна хризантема, блестящая бумага — это из офиса. Можно ручаться, потому что Грейс самой приходилось заказывать такие же точно букеты: для Лили из секретариата по поводу рождения ребенка и миссис Пардью из бухгалтерии, по случаю сломанного ребра. То есть, не поэтому, конечно… короче, вы понимаете.
Ландыши на прикроватной тумбочке… непонятно. Во-первых, ландыши зимой — уже фантастика. Во-вторых… в принципе, хватает уже и первого.
А на окне стояли розы.
Нет ничего на свете прекраснее букета роз. Роза — символ любви.
Нет ничего на свете пошлее букета роз. Роза — самый официальный в мире цветок.
Розами осыпают возлюбленных — и дарят на юбилей крысе-директрисе. Когда идут в гости к малознакомым людям и не знают вкуса хозяйки. Когда хотят подчеркнуть силу своего чувства.
На похороны и крестины, на свадьбы и юбилеи, на открытие офиса и закрытие выставки — розы годятся на любой случай жизни.
На окне стояли знойные, почти черные розы. Семь штук. Без всякой упаковки, в простой вазе, они не поражали великолепием, они просто БЫЛИ ВЕЛИКОЛЕПНЫ.
Сиделка проследила взгляд Грейс и стала вдохновенно-торжественна.
— Это сам мистер Стил принес. Ох, мисс, какой же это человек! Ведь почти каждый день ходил, а если и не ходил, так по телефону лично справлялся…
Грейс не сразу поняла, о чем говорит сиделка. В голове было совсем другое.
Удивительные темные брови вразлет. Серые глаза. Четкие, строгие, медальные черты лица. Седоватые виски. Высокий, стройный, элегантный силуэт.
Надменный взгляд, презрительно искривленные губы. Едкая ирония в голосе.
Как он тогда назвал их, своих сотрудников? Дешевые духи… выпить на дармовщину дешевого шампанского…
И собственная неприязнь к человеку, который судит о людях по их социальному статусу, то есть так, как никогда в жизни не судили людей в ее собственной семье и в том мире, где Грейс выросла…
Она опомнилась и совершенно дикими глазами посмотрела на сиделку.
— Звонил? Каждый день? Приходил? Боже, а я… Дайте зеркало! Скорее!!!
После недолгих терзаний сиделка принесла небольшое зеркальце — и Грейс с отчаянным стоном откинулась на подушки.
Свалявшийся на голове колтун черных волос был подобен гнезду очень ленивой вороны. Бледное лицо, черные круги под глазами. Обметанные белесым налетом губы. Никакой косметики. Чудовище в бесформенной больничной рубахе!
И на ЭТО смотрел ее Большой Босс! И ЭТОМУ он принес невозможно прекрасные, знойные, черные розы!
И вообще, какого дьявола он приходил?! Делать ему нечего, что ли?
Кстати, ведь это наверняка чертовски дорогая клиника…
Грейс открыла глаза и с подозрением взглянула на сиделку.
— Скажите… Ведь лечение в вашей клинике очень дорого стоит?
— О да. У нас одна из лучших клиник в Англии, а то и в Европе. Доктор Лежен раньше работал во Франции и Бельгии, но мистер Стил переманил его к нам, когда только построил клинику. Мы специализировались на неврологии и невропатологии — ну, сами понимаете, мисс Стил… Но потом мистер Стил расширил клинику, теперь у нас лечат практически все.
— Мисс Кларисса лежала здесь?
— О нет. Она ведь вовсе не больна. Небольшие отклонения в психике, только и всего. Доктор Лежен вообще считает, что в наше время полностью нормальных людей нет.
— Однако… Смелое предположение.
— Что вы, мисс! Доктор Лежен — гений. Наша жизнь и в самом деле не сахар. Стресс на стрессе, одна ситуация за другой. Вот и получается, что отклонения в психике есть у всех. А мисс Кларисса, она душечка. Добрая, веселая — чистое дитя. Вы отдыхайте, мисс Колмен, вам надо много спать.
После ухода сиделки Грейс решила последовать ее совету и отдохнуть, но до того, как она заснула, в голову лезли самые разные мысли. Потом пришли воспоминания, и она вспомнила белоснежное чудо в оборочках, звонкий смех, несуразный веер, хлопающий по упитанному бедру — и неожиданная отчаянная грусть в серых глазках вечного ребенка, Клариссы Стил.
Она просила стать ее секретаршей… Почему племянник не наймет ей сиделку-компаньонку? Деньги позволяют. Наверное, Кларисса не захотела, ведь ей нужно доверять человеку, который будет с нею рядом…
Стенли Рочестер. Он, кажется, милый. Лицо такое… лошадиное. Симпатичное, в общем. А то, что он всегда молчит — так это он просто не успевает вставить слово. Кларисса такая болтушка…
Грейс заснула.