Компас
***
- Ты гляди, кто к нам пожаловал! - злорадно ухмыльнулось одно из чудищ, которых девушке из небольшого провинциального городка еще не приходилось встречать. Даже среди огромного количества исторических книг, представленных в библиотеке самой престижной Академии Магии, ничего подобного не встречалось. Темный туман застилал глаза, и девушка взмахом дрожащей руки хотела развеять его, но ничего не получилось - она была бессильна против этого марева.
Упираясь руками о непривычно рыхлую землю, она пыталась прийти в себя и подавить тошноту. Ри-Тен и представить не могла, что сам процесс перемещения окажется настолько болезненным. Тошнота накатила еще сильнее, когда она вдохнула какой-то странный дым, исходящий из самой почвы. Рука, ушибленная при перемещении, покрылась болезненными царапинами, неприятно пульсирующими красными полосами, пролегающими от запястья до самого локтя.
Да уж, и как она только умудряется попадать в подобные неприятности. Девушка уже и счет потеряла своим злоключениям. А все это из-за чертового чрезмерного любопытства, которое являлось отличительной чертой ее характера.
Если бы только не слухи, что ходят по Академии о Тайной комнате, в которую не может попасть ни один ученик Академии, она бы никогда не оказалась в этом жутком мире. Ну, не оказалась бы, если бы смогла правильно прочитать непонятную руну в книге заклинаний.
Сквозь туман Ри-Тен видела, как это существо приближалось к ней, облизываясь и скаля свою чудовищную, поросшую густой щетиной рожу. Каждый его тяжелый шаг грохотом отдавался в ее раскалывающейся голове. Ри-Тен не могла оторвать взгляд от огромного клыка, торчащего из-под губы приближающегося монстра, второй же был сломан и обрубком торчал из уголка рта. Чудовище схватило девушку за спутанные рыжие волосы и, стерев стекающую по подбородку слюну, произнесло, зловонно дыша прямо ей в лицо:
- Как ты думаешь, кто это? – спросил монстр на языке, понятном только его виду,– Такого мягкого и нежного мяса я еще ни у кого не видел.
Если бы он не выпустил ее из своих лап, девушку бы точно позорно вырвало. Ри-Тен стерла капли пота со своего лица, пытаясь понять, во что же она снова вляпалась. Но мысли вихрем проносились в голове, так и не собравшись в единую мало-мальски разумную идею.
- Может, сами ее съедим? - предложил зловонный кадр.
Ри-Тен, ничего не понимающая в разговоре, ошеломленно уставилась на представителей этого странного вида. Рядом с собой она нащупала что-то шершавое и, поднеся это к глазам, вскрикнула и резко отбросила кусочек обглоданного черепа. Внезапное озарение, не обрадовавшее Ри-Тен, молнией пронеслось в ее сознании. Она попыталась сотворить огненный шар, но то ли из-за усталости, то ли из-за страха, сковывающего движения, у нее ничего не получилось.
- Нет, - парировал второй, более упитанный и, очевидно, умудренный опытом. Он, тяжело переваливаясь с одной ноги на другую, медленно подошел к перепуганной девушке, которая вытворяла какие-то странные движения, и грубо схватив за подбородок, повернул ее голову из стороны в сторону, оценивая.
- Хозяин будет доволен, - на покрытой густой щетиной морде промелькнуло некое подобие улыбки и, отпустив девчонку, он медленно развернулся и так же тяжело поковылял обратно.
- Ну что, пойдешь со мной? - шипя, произнес оставшийся монстр и у Ри-Тен выступили слезы от того, как сильно тот схватил ее за шею. Не имея возможности ни пошевелиться, ни вздохнуть, она боролась с угасающим сознанием, пытаясь сохранить ясность мысли, но ее сопротивления оказались напрасными.
Потеряв сознание, она уже не видела, как двухметровое существо, сгребло ее в охапку и небрежно закинуло в повозку из трехцветного дерева, прочного, как сталь...
***
Потоки мрака, сгущающиеся у земли, уходили настоящими, казалось бы, живыми столбами вверх и растворялись в сером небе.
Ри-Тен недавно очнулась, почувствовав покалывание по телу и холод, исходящий от земли. Она долгое время, не мигая, смотрела, как спокойно плыли по серому небу черные тучи. Солнца не было, оно, наверное, спряталось в густой перине облаков, природа вокруг словно заснула. Девушка была уверена, что опять задремала за книгой в саду, где она любила посидеть в тишине и почитать. Она хотела потянуться, чтоб сбросить оковы сна, но что-то помешало ей. Непонятное ощущение дискомфорта объяснялось наличием тяжеленных кандалов на тонких девичьих запястьях. Воспоминания молнией пронеслись в голове Ри-Тен, и волна ужаса достигла ее сердца.
Столбы, которые она по ошибке приняла за стволы деревьев, оказались просто колоннами из мрака, солнца не было, потому что оно здесь никогда не появлялось, а мягкая трава превратилась в чужеродную почву, такую непривычную на ощупь.