Если земляной червь и пробурил по ней туннель, то она потом вскоре зарастала, чтоб не обрушиться полностью, и образовывала цельный пласт, будто никто никогда здесь ничего не делал.
Ри-Тен уже поднялась на ноги, с трудом опираясь на влажную стенку, но не смогла удержаться на вязкой земле и, поскользнувшись, снова растянулась на ней. Почему-то ей казалось, что Мерт поможет ей, поддержит, но он и ухом не повел,
всматриваясь куда-то вглубь туннеля.
«Как бы я хотела найти выход отсюда», - в сердцах подумала девушка, потирая ушибленную ногу, которую уже и не чувствовала даже. И тут будто бы по какому-то необъяснимому волшебству, компас, который она одела на шею, щелкнул и засветился, привлекая внимание дракона.
Ри-Тен сняла его с шеи, внимательно вглядываясь в него: компас, будто бы оживший, повернулся на цепочке вглубь туннеля, освещая его. Они оба заметили, как из почвы начал выделяться какой-то черный пар.
- В Нашиме день. Выяснила все-таки. Веди, - усмехнулся Мерт, рукой пропуская девушку вперед. – Долго же ты пыталась, я уж подумал, никогда не разгадаешь его секрет.
- Если бы я знала, как на этот раз это сработало, - в сердцах произнесла девушка, стараясь быть максимально спокойной.
Ей, конечно, нравилось, что теперь она вела его, но все же страх неизвестности раздражал ее и заставлял содрогаться каждый раз, когда богатое воображение принималось беспощадно рисовать то, к чему они так рьяно устремились.
Но ничего не поделаешь. Мерт шагал рядом на четвереньках, постоянно принюхиваясь к чему-то, а ей только и оставалось, что каждый раз умерять панику, и, стиснув крепче руки, уверенно идти вперед. Никак не хотелось снова дать дракону повод для насмешки.
- Ты слышала? – внезапно остановился напарник, обеспокоенно посмотрев на Ри-Тен.
- Нет, - растерялась девушка.
- Не нравится мне все это, - изрек дракон, даже хвостом перестал водить по земле. Раньше его это успокаивало, а теперь только раздражало.
- Вечно ты только и делаешь, что бурчишь, - не удержалась девушка. – Хоть бы раз что-то воодушевляющее сказал. А то я сейчас тоже начну кричать, что «Мы все умрем!»
- Кричи, - парировал он. – Если тебе от этого станет легче.
- Да не станет мне легче, как ты не понимаешь! - в сердцах топнула она ногой. – Не могу я больше так, - выдохнула она, согнувшись в три погибели и… оторопела.
Свет, исходящий из компаса, который вел их, как раз осветил почву, по которой они шли. Она внезапно дала трещину и звонко начала трескаться, казалось бы, по шву всего туннеля.
- О боги, только не это! – Мерт молниеносно бросился к оторопевшей от ужаса девушке и прижал к себе, но она в попытке подхватить упавшую вещицу, оттолкнула Мерта.
Внезапный шум раздался совсем рядом, его звук нарастал, приближаясь к ним. Тут же земля под ногами задрожала. Уши заложило так, что Ри-Тен уже не слышала ничего.
- Бегом! – заорал дракон, чувствуя приближение опасности с той стороны, с которой они пришли. – Быстро!
- Нет! – завопила Ри-Тен, заметив что именно к ним приближалось. – Я не могу!
Только замелькали перед глазами обломки, да рыжая шевелюра напарника, который пытался ее схватить, но тут он ударился о вал и его отбросило еще дальше. Огромный поток воды, прорвав одну из стенок туннеля молниеносно затапливая все вокруг, эта же волна захватила в свой водоворот и нечаянных путников, увлекая их за собой.
В кромешной тьме, девушка совсем ничего не видела, сориентироваться в пространстве было очень сложно. Она потерялась. Воздух в легких закончился, она начала задыхаться. Собрав все оставшиеся силы, она сотворила вакуумный шар, оттеснив молекулы воды и, оказавшись полностью внутри него, Ри-Тен закашлялась и наконец-то смогла вздохнуть.
Сил на то, чтоб зажечь шар уже не хватило. Она и так еле удерживала стенки воздушного шара, чувствуя, как он все больше сужается в объеме. Где Мерт она понятия не имела.
Когда тьма сменилась ярким светом, девушке показалось, что она и правда умерла. Но то, как она, кувыркнувшись в воздухе, вновь понеслась к земле, перехватило дыхание, заставив мозг лихорадочно работать. То, куда они приближались, было зеленым, как весенняя трава. Да нет же! Это и была весенняя трава!
Она закричала, видя, как стремительно приближается к своей смерти. Даже шум водопада не смог заглушить ее дикий вопль.
Дракон, появившийся рядом, интуитивно хотел было расправить крылья, но вспомнил, что процесс превращения еще не до конца завершился, и крылья даже еще не появились, устремился вслед за девушкой.