Когда оба путника были готовы, их отвели в большой просторный зал, посреди которого стоял длинный обеденный стол. После стольких дней нескончаемых путешествий у обоих потекли слюнки.
- Прошу присаживайтесь, - отозвался с противоположной стороны стола женский голос.
Переглянувшись, оба поняли, насколько они ошибались, считая, что предводителем будет мужчина.
- Благодарю вас, - первым очнулся Мерт, вспомнив о правилах приличия и, указав девушке на стул, присел на второй.
Складывалось такое впечатление, что обед готовили специально для гостей и самой дамы.
- Не стесняйтесь, - указала женщина на яства, - лучший повар готовил специально для нас. Рассказывайте, какими судьбами в Нашиме?
Ри-Тен по жесту поняла, что их пригласили отужинать, и не смогла удержаться, чтобы не попробовать великолепное запеченное мясо, расположенное на блюде рядом с ее тарелкой.
Мерт покосился на девушку, но ничего не сказал, продолжая вести беседу с предводительницей. Все оказалось неимоверно вкусно, что она не обратила внимания на то, что дракон даже не притронулся к еде, которую наложил себе в тарелку.
Когда наконец-то вечер окончился, Ри-Тен довольная плелась рядом с хмурым драконом, не понимая из-за чего он вдруг так расстроился. Все прошло на удивление хорошо, девушка восхитилась, насколько приветливо их встретили здесь и как это разнилось с тем отношением, которое оказали им наргхи.
- Ты чего? - потянула его за руку девушка. - Что-то случилось?
- Угу, - буркнул он, отвернувшись.
- О чем же ты задумался? - недоумевала она столь внезапной перемене его настроения.
- Компас с тобой? - поинтересовался Мерт.
- Да, - Ри-Тен ощупала складки одежды, обнаружив там девайс.
- Хорошо, - заключил он. - Никому не показывай его и не отдавай, поняла?
- Поняла, - залепетала она. - Что случилось, Мерт?
- Вляпались мы, - коротко ответил он, когда сопровождающие удалились. - Будь готова, как только все утихнет, надо драпать отсюда.
- Но...
- Никаких "но", - возразил он. - Им нужен компас.
- Но...
- Ты разве не заметила, какие хищные взгляды она на тебя бросала? Да и из разговора было понятно, что она знает о девайсе.
- Откуда? - изумилась Ри-Тен.
Девушка хотела еще что-то сказать, но у нее подкосились ноги, и она рухнула на пол, схватившись за живот.
- Ри-Тен? - не на шутку перепугался дракон. - Что с тобой?
- Сейчас, - противилась она нагнетающей боли, - все пройдет.
- Ты ела за столом? - догадался Мерт о причине ухудшения ее здоровья.
- Да, ты же сам видел, - подтвердила она его догадки.
- Надо было тебя раньше предупредить, - хмыкнул он, сгребая девушку в охапку.
- Куда… - как сквозь туман произнесла девушка.
- Тихо, не разговаривай, сейчас тебе полегчает, - пообещал дракон, аккуратно положив ее в своеобразное кресло.
Покопавшись в своих вещах, он развел какую-то жидкость с водой и заставил ее выпить.
Ри-Тен чуть не захлебнулась от горечи противного напитка.
- Пей! - приказным тоном произнес Мерт, проследив, чтоб она выпила все до последней капли. – Вот, умница.
Потом он снова поднял ее на руки и открыл дверь.
- Уже уходите? - внезапно на пороге оказалась предводительница в сопровождении всей своей свиты. - Какая жалость, но я все же не могу вот так просто вас отпустить…
Лицо ее выражало сожаление, однако глаза метали молнии. Взгляд остановился на компасе, который Ри-Тен бессознательно зажала в своих руках.
- Вот это мне и нужно, - предводительница вырвала его из рук девушки и хищно улыбнулась. - Этих за мной!
Отдав приказ своим подчиненным, предводительница быстро зашагала вперед, рассматривая компас.
- Никогда не любила драконов, - как бы невзначай обронила она. - Вы гордецы и обманщики, постоянно притворяетесь теми, кем на самом деле не являетесь.
Мерт молча слушал, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации.
- Но мне повезло, что попался такой молодой и неопытный юнец, у которого еще и крылья-то не выросли.
Дракон ничего не возразил, хотя было что. Откуда же этой ведьме знать, что процесс трансформации не был завершен, когда он переместился в Нашиму и что крылья-то у него давно были, только сейчас он был ближе к человеческой расе, нежели своей родной.
Но что же делать? Бросить тут девчонку он не мог, уж больно неопытный попался образец, хотя, уже чему-то она и научилась. Могла бы помочь, если бы не наелась отравы за ужином.
Предводительница все говорила и говорила без остановки. Наверное, за все это время у нее не оказалось ни одного достойного слушателя. Дракон даже не вслушивался в ее монолог, заметив, как дрогнули веки Ри-Тен.