Все попытки подняться были безуспешны из-за кандалов, намертво пригвоздивших девушку к крюку, стержень которого уходил глубоко в землю. Ри-Тен попыталась высвободить руки, но вскоре поняла, что это бессмысленная трата сил. Магия, к сожалению, по-прежнему тут не проявлялась, как бы девушка ни старалась.
Она огляделась – к счастью рядом никого не оказалось. Чуть поодаль она заметила подобный крюк, вбитый в землю. Значит, на этом месте она не первая была прикована этими варварами. Эта мысль заставила девушку, поежиться, представив себе, что они могли с ней сделать, пока она находилась без сознания.
"Надо поскорее выбираться отсюда", - решила она.
Ри-Тен дергала за оковы, неизвестно на что надеясь. Пока она разглядывала путы, ее внезапно осенило, и Ри-Тен сняла с обеих рук перчатки. Браслеты были рассчитаны на намного больший обхват руки, чем у девчонки. Немного болезненных усилий, ссадин, крови и... вуаля - правая рука оказалась на свободе. Теперь осталось вытащить и вторую. Когда дело было сделано, девушка осмотрелась, решая, куда следует направиться, чтобы снова не столкнуться с этими варварами. Но пейзаж во все стороны был абсолютно одинаков - туманные колонны вздымались до самого неба, растворяясь в чистом изумруде вселенной.
Стараясь двигаться бесшумно, чтобы не выдать своего присутствия, Ри-Тен двинулась в сторону ближайшей колонны. Под ногами то и дело встречались клинья, вбитые по самую головку в твердую почву для удержания пленников.
Не нравилось ей тут, очень не нравилось. Она вздрагивала от каждого подозрительного звука и, с замирающим от ужаса сердцем, оглядывалась, ожидая увидеть одно из этих странных существ, но тут же с облегчением вздыхала, никого не обнаружив.
Уже почти добравшись до колонны, Ри-Тен споткнулась обо что-то, и полетела вниз, больно плюхнувшись на что-то твердое. Воздух тотчас покинул ее легкие, и девушка перевернулась на спину, пытаясь отдышаться. То ли здесь не хватало кислорода, то ли это едкие испарения, производимые колоннами, мешали дыханию, но в груди ощущалась непривычная тяжесть. Словно ее передвижение - это сплошное падение в пропасть.
- Не свезло, - шепотом оценила она всю бренность своего существования.
Проведя рукой по столбу и убедившись, что за ним не кроется ничего материального - это всего лишь дым, девушка поднялась на ноги и отряхнулась. Надо быть сильной, решила она для себя и направилась в сторону, противоположную месту своего заточения.
Она аккуратно шла по полю туманностей, стараясь снова не зарыться лицом в этот неприятное марево, клубящееся под ногами. А кругом ни души. Такое чувство, что она оказалась одна в какой-то потусторонней реальности. И не было ничего, кроме этого ужасного тумана, да серого неба над головой. Но Ри-Тен знала, что это обманчиво и рано или поздно она снова столкнется с чем-то непредвиденным.
И действительно, будто вторя ее мыслям, совсем рядом раздался какой-то шум и, пригнувшись, чтобы никто ее не заметил, Ри-Тен тихонько приблизилась к поляне, которую она так обозвала только из-за того, что количество столбов на квадратный метр было поменьше, чем у скопления тумана, сквозь которые она только что пробиралась.
Чуть поодаль она заметила, как мельтешили у клеток, разбросанных по всему пространству, существа похожие на тех, что пленили Ри-Тен, только немного отличающиеся от них одеждой. Если одежда первых больше напоминала старые облезлые лохмотья, которые и одеждой-то назвать сложно, то эти существа напоминали ходячие бревна – коричневый панцирь плотно облегал их тела.
Невероятно заросшие, с двумя клыками, опасно торчащими из широкой пасти, они несли еще одно бездыханное животное, а затем, небрежно забросив его внутрь, заперли его в клетке.
- Жесткое будет у него мясо,- обратился один к другому. - Я вот только нес его и сразу почувствовал это. Придется дольше готовить.
- Зато ножки будут вкусные, - возразил второй и, оскалившись, направился обратно. - Эй,- обернулся он к первому,- смотри, чтоб не подгорели, как в прошлый раз!
Когда оба скрылись, девушка попыталась проскользнуть мимо клеток, обогнув поляну по периметру, но опасность встретиться с монстрами все еще была очень велика.
- Человек? - вдруг услышала она шепот, и кровь отлила от ее лица.
Бледная как поганка, Ри-Тен обернулась на голос, но к ее великому изумлению или радости, она уже и сама запуталась в своих чувствах, это оказался голос пленника.
Существо, поначалу показавшееся ей обыкновенным животным, которого, насколько она могла понять, отловили специально для обеда, оказалось наделенным разумом и внимательно разглядывало ее. Взгляд существа остановился на ее хвосте, которое она никак уже не могла спрятать и, снова взглянув ей в лицо, вальяжно протянул: