Ри-Тен некоторое время спокойно смотрела на Мерта, затем на загадочный компас. Она смогла бы разгадать значение этого девайса только по рунам и значкам на циферблате, если бы все ее учебники были рядом. А так, она была слишком занята другими исследованиями, нежели заучивать наизусть, как просили преподаватели, все эти закорючки, которые в современной речи вообще не использовались.
- Ладно, Мерт, твоя взяла, - приблизилась она к молодому дракону. Несмотря на его молодой возраст, по драконьим, естественно, меркам, он прожил намного больше ее самой, да и какая другая библиотека хранила в себе практически все манускрипты старого мира, как не драконья.
- Я устал, - вяло произнес он, не открывая глаз.
- Я без тебя не справлюсь, - взмолилась она, на цепочке покачав компасом перед драконьим носом. Она была уверена, что он кожей почувствует это движение.
- Ты же ведьма! - так же равнодушно произнес он, на манеру “отвяжись!”. - Вот и придумай что-то. А мне спать охота. Меня сегодня чуть не съели! - дракон перевернулся на другой бок, укрывшись веером хвоста.
- Ну, Мерт, ну пожалуйста, - заныла девушка, но тут дракон сам приподнялся и начал прислушиваться.
- Что? - поинтересовалась ничего не подозревающая Ри-Тен.
- Тсс, - зашипел тот, припав к земле. - Ты слышишь?
- Я, - запнулась девушка, - я ничего не слышу.
- Шаги, - проинформировал несведущую девушку Мерт. - Нас все же преследовали.
Ри-Тен собралась уже бежать, как дракон схватил ее за руку.
- Бесполезно, - припал он к земле еще ниже, - нас уже окружили.
- И что теперь делать? - растерялась девушка.
- Ничего, - расселся снова он. - Либо сдаться, либо дать должный отпор. Но я предпочитаю поспать, - ошеломил ее дракон.
- Спать? Когда кругом враги? Ты что совсем умом тронулся? - вспылила она.
- Слушай, - он опустил тяжелую лапу на ее плечо и заставил сесть рядом с ним. - Сейчас самое лучшее для нас не издавать ни единого звука и затаиться так, чтоб наргхи нас не обнаружили. Может быть, пронесет. Наверное.
Теперь уже девушка понимающе кивнула. Некоторое время они молча прислушивались к тяжелым звукам ступающих по земле сапог, пытаясь угадать с какой стороны доносится звук.
- У тебя сердце стучит, как у загнанного кролика, - заметил Мерт шепотом. - Они могут услышать его.
- Ну и что мне сделать? - вспылила девушка. - Помереть, чтоб оно не стучало?
Дракон удовлетворенно прыснул.
- В лучшем случае, - заметил он. - Просто, - он замолчал, набирая в легкие воздуха и шумно выдыхая, - просто успокойся.
- Легко сказать, - посерьезнела Ри-Тен и почувствовала, как сердце забилось еще сильнее.
Мерт захихикал, за что подучил ногой по хвосту.
- Эй, - резко обернулся дракон, - не смей!
Он слегка толкнул ее хвостом, но, очевидно, не рассчитал силу.
Ударом девушку отбросило прямиком на столб мрака, и он выдал их не хуже сигнальной ракеты.
- Вот они, - и Мерт, и Ри-Тен совсем рядом услышали уверенный голос и затаились, потеряв всякую надежду на то, что их обойдут стороной.
Когда их окружили, девушка обиженно шепнула дракону:
- Это ты виноват, что нас заметили.
- Между прочим, - парировал он, - ты первая меня ударила.
- Тоже мне неженка, - зашипела она, а рыжий хвост нервно застучал по земле.
- Схватить их, - приказал один из наргх и Мерт, поднявшись во весь рост, принялся расшвыривать своим хвостом непрошеных гостей. Ри-Тен ударила сапогом одного из нападавших, но удар оказался очень слабым по сравнению с панцирем существа и ее схватили сразу же, проворно и крепко связав руки за спиной.
Дракону очень не нравилось, что в Нашиме не действовала магия. Словно оторвали кусок души. Ни огнем не дыхнуть, ни нашаманить чего, и чувство, что лишили чего-то очень важного. Поэтому приходилось справляться «подручными» средствами, которые оказались недостаточными для такого количества наргх. На их поимку, наверное, отправили пол отряда, ибо только в непосредственной близости Мерт успел насчитать более сорока существ. Ну что поделать, волей-неволей пришлось сдаться.