- Лезь по мне наверх, - сквозь зубы, изо всех сил цепляясь за убегающую из под пальцев почву, прокричал Мерт.
- Я сползаю, - беспомощно просипела девушка, стараясь влажными от волнения руками держаться за него.
- Я нас двоих не удержу! - лапы уже были все исцарапаны, хвостом он пытался помочь девушке, но тут огромный кусок плиты обвалился, песком раскрошившись на его голову, попав в глаза и расцарапав острым краем кожу на левой руке. Он не смог удержаться, и они стремительно полетели вниз.
Ри-Тен не чувствовала боли, как и не ощутила самого падения. Единственное, что она видела - это неимоверно яркий свет, до слез режущий глаза. И среди белого, как молоко, света, она увидела очертание фигуры своего… наставника.
- Компас, - произнесло полупрозрачное видение, - тебе поможет только компас.
Белый туман зашевелился, и она увидела, как марево приобрело форму руки, указывающую на нее.
- Учитель, - позвала она его, пытаясь прикрыть слезящиеся глаза,- о чем вы говорите?
Только она потянулась к нему, желая коснуться, как марево рассеялось, холодными искрами касаясь кожи и опаляя ее. Словно тысяча ледяных ножей впились в тело Ри-Тен.
Она попыталась освободиться от них, но льдинки уже просочились под ее кожу, растаяв. И вдруг ее легкие резко покинул кислород и сердце на мгновение остановилось. Девушка не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться, она всецело погружалась с тонущую тьму с привкусом железа.
Первым очнулся Мерт. Голова страшно раскалывалась, а царапины и ссадины по всему телу ныли так, словно по нему прошелся табун лошадей. Но за себя он не так переживал, как за Ри-Тен, потому что раны на теле драконов заживали быстро, поэтому первым делом он огляделся в поисках напарницы. Глаза, видящие сквозь мрак, уже совсем скоро привыкли к темноте, и он обнаружил ее совсем рядом. Девушка не подавала признаков жизни, но Мерт услышал биение ее сердца и облегченно вздохнул, что та осталась жива после столь стремительного и глубокого падения. Хорошо, что хоть рефлексы его не подвели. Единственное, что он смог сделать в полете, это подбросить Ри-Тен хвостом поближе к себе и обнять, чтобы сила удара от падения большей частью пришлась на него. Кости у него крепкие, а сам он - здоровый малый, ничего с ним не станется.
Склонившись над девушкой, он легко поднял ее и уложил головой на собственные колени, обмахивая ее лицо пушистым хвостом, подобно большому вееру.
Прекрасно понимая, что в данный момент он ничем не сможет ей помочь, Мерт поднял голову, чтоб оценить высоту, с которой они грохнулись.
Да уж.
Обратно лезть уже не имело никакого смысла, потому что сама почва была настолько рыхлой, что удержаться за нее не представлялось никакой возможности. Да и приспособления, с помощью которого они смогли бы вскарабкаться наверх, тоже не было, только если какой-то наргх не проявит сочувствие, чтоб помочь им, но только для того, чтобы приправить и поджарить.
Кто ж знал, что коварная судьба забросит их так далеко от родного дома…
Мерт не знал, сколько времени он сидел в темноте, потому что и сам не заметил, как отключился. Но вскоре, он почувствовал легкое движение руки девушки и сон как рукой сняло. Ри-Тен тихо перевернулась на бок, обнимая пострадавшее колено и стараясь дышать.
- Ты как? - нежно прошептал дракон, прекрасно понимая ее состояние.
- Сойдет, - шепотом отозвалась она, так как во рту пересохло и губы потрескались настолько, что говорить было не то, чтобы неудобно, - больно.
- Идти сможешь?
Вместо ответа она попыталась подняться, проверяя функциональность раненной ноги, и с трудом сдержала стон, наступив на нее. Мерт увидел, как побледнела девушка, и придержал ее, чтобы она ненароком снова не упала. Каждый шаг давался Ри-Тен с адской болью в колене, но не говорить же Мерту, что она тут останется. Нет уж, уж лучше потерпит, но выберется из этой чертовой дыры. Правда, каким образом, она пока не имела понятия, но не потерять веру в лучшее стечение обстоятельств было для нее важнее всего. Так и до сумасшествия недалеко. По крайней мере, мысленно успокаивала она себя, кусая губы, они все еще живы и никто их не преследует. Уже одно это невероятно радовало.
- Смогу, - наконец ответила она, посчитав, что сможет справиться с болью.
Она виновато подняла глаза на него и, смутившись пристального и внимательного взгляда его янтарных глаз, выражение которых невозможно было прочитать, она спросила первое, что пришло ей на ум:
- Так что же тут светилось?
- Понятия не имею, - честно признался Мерт, продолжая сидеть на огромном валуне, который явно свалился сюда вместе с ними, выдерживая ее взгляд. - Когда я очухался, тут уже ничего больше не сверкало.
Ри-Тен понимающе кивнула, неосознанно засунув руки в карманы, желая прикоснуться к компасу, но к ее удивлению, странного устройства там не оказалось.
- Я потеряла компас, - вспыхнула она, резко выпрямившись.
- Ты и так не разобралась с его устройством, - фыркнул дракон, - на кой черт он тебе?
- Мне необходимо его найти, - упрямо настаивала она. - Возможно, он нам сможет чем-то помочь.
- И чем же?
- Я пока и сама не знаю, но я точно знаю, что это Учитель передал его мне, чтобы я смогла вернуться обратно, - она остановилась, внимательно посмотрев на напарника. - Наверное, - неуверенно добавила она, болезненно сжав кулаки.
- Эй, эй, - его хвост обвился вокруг ее исцарапанной ноги, так как вставать с согретого насиженного места не очень хотелось, - найдем мы твой компас, если ты переживаешь, что тебе влетит от твоего учителя.
- Ладно, - успокоилась она и, с трудом опустившись на колени, принялась перебирать камни.