Девушка не могла услышать, людям этого не дано, но до его прекрасного слуха донеслось, как наверху начали уже собираться наргхи.
- Давай, - согласилась она и, прихрамывая, направилась вслед за вскочившим драконом. Проем тоннеля, который вырыл гигантский земляной червь, был небольшим, однако, достаточно высоким для того, чтобы девушка спокойно могла пройти, а Мерту пришлось передвигаться на четвереньках подобно кошке, чтобы не гнуть свою и так искалеченную спину. Хорошо, что процесс перерождения остановился как раз в той фазе, когда он уже не был драконом, но и человеческую форму еще не принял.
Позади засветился слабый огонек, и Мерт обернулся, надеясь, что девушка все же поняла, как обращаться с девайсом. Но к своему изумлению, он увидел не свет, исходящий от компаса, а самый настоящий огненный шар.
- Еще свет дня не научилась чаровать, - улыбнулась она, а дракон сразу понял, отчего он так прекрасно начал себя чувствовать - тут начала работать магия. Но как это возможно, если на поверхности он ничего не смог поделать?
- Странно, а ведь на поверхности у меня толком ничего не получалось, - словно предвидя вопрос, готовый сорваться с его уст, продолжала рассуждать девушка.
Перед Ри-Тен висел огненный шар, жар от которого дракон чувствовал своей спиной. Все чувства его заострились, возросла уверенность, что они выберутся отсюда. Дракон даже духом воспарял, ускоряя свой шаг.
- Ты можешь свой шарик передо мной переместить? – обернулся он и чуть было не обжегся о пламя. – А то у меня такое неприятное ощущение, что рано или поздно ты его мне в спину воткнешь.
Девушка захихикала, поражаясь его паранойе, но все же переместила шар, как того и просил Мерт.
- Вы очень любезны, мадемуазель, - не оборачиваясь, сладко пропел дракон.
Что-то в его настроении изменилось. Ри-Тен только плечами пожала, идя следом за ним.
Туннель то спускался вниз, то поднимался куда-то вверх, отчего обоим казалось, будто они вот-вот выйдут на поверхность. Но это обманчивое ощущение тотчас исчезало, как только он опять начинал спускаться.
На протяжении всего пути они пару раз замечали в полу, в стене или в своеобразном потолке что-то наподобие огромной дыры, которая уходила куда-то настолько глубоко, что проверять никому не хотелось. Мало ли кого они еще разбудят в этих непонятных лабиринтах. И оба понимали, что если они столкнуться с подземными чудовищами, живыми оттуда им уже точно не выбраться: сил на борьбу ни у кого уже не осталось.
Чем дальше они передвигались по подземным тоннелям, тем меньше становился огненный шар, освещающий им путь, и постепенно тускнел, пока вконец он совсем не исчез. Ри-Тен совсем выбилась из сил, хотя внешне старалась не показывать, как тяжело ей было передвигаться. Смертельно устав, она потеряла контроль над заклинанием.
- Может, передохнем? - предложил дракон, и девушка согласно кивнула. Некоторое время они молчали, пока ей не показалось, что на нос ей что-то капнуло. Сначала Ри-Тен не обратила на это внимания, решив, что это просто от усталости ей что-то мерещится, но это “что-то” снова плюхнулось со свода туннеля уже на лоб.
- Что это? - она инстинктивно обратила свой взор наверх, несмотря на то, что в темноте практически ничего не видит и, собравшись с силами, снова создала хоть крошечный, но все же огненный шар, который взвился над головами товарищей, освещая пространство.
- Плохо дело, - заключил Мерт, который прекрасно понимал, что капельки воды на своде туннеля просачивались сюда не просто так, вся стена уже была мокрая. - Надо выбираться отсюда.
Дракон не хотел пугать ее, рассказывая, что над ними, вполне возможно, находится какой-то источник. В лучшем случае. В худшем там была целая река или даже озеро, воды которой при обвале шаткой и так уже подточенной стенки, могла бы наполнить все коридоры, по которым они шли. Еще одна важная особенность этих туннелей тоже не обрадовала Мерта. Он заметил, что они начали сужаться. Оказывается, эта пористая почва была похожа на губку, которая регенерировала саму себя, как самое настоящее живое существо.