— Где это не по-русски написано? — удивился Иванов. — На этой?
— Ну да, — сказал Алёша, — видите, там ША с хвостом и РЭ вверх ногами?
— Эх ты, вверх ногами! — засмеялся Иванов. — Это же мягкий знак, а ША с хвостом — буква ЩА, горе-путешественник. Знать надо!
— Да-а, — сказал Алёша, — а если мы эти буквы ещё не учили…
— Раз не учили, тогда другое дело. Извини, брат, а машина эта ТЕХПОМОЩЬ называется. Техническая помощь. Вот если, к примеру, человек заболеет, к нему скорая медицинская едет, так? А если машина…
— Понял, понял, — обрадовался Алёша, — если машина заболеет — к ней скорая техническая едет! Здорово как! Я бы тоже хотел на технической помощи работать.
— Это уже лучше. Только на технической помощи надо не только хорошим шофёром быть, а и слесарем, и механиком. Надо всю машину, каждую её деталь как свои пять пальцев знать. Короче, брат, чтобы всё это освоить, надо любить машину.
— А я люблю машины, — сказал Алёша. — Мне мама купила во какой грузовик. Я его сначала поломал, а потом сам починил, только колёсики лишние остались.
— Николай Петрович, — к ним подошёл ещё один шофёр в маленькой кепке козырьком назад. Лицо у шофёра было всё-всё покрыто крупными, как кляксы, веснушками. — Посмотри, пожалуйста, двигатель, инспектор его забери, с утра барахлит. Еле-еле до автопарка дотянул.
— Сейчас, — сказал Николай Петрович, — как звать-то тебя, шкет?
— Алёша.
— Вот что, друг Алёша, приходи, если ты действительно любишь машины, к нам в автопарк. Придёшь в другой раз, я тебе покажу нашу машинную поликлинику — ремонтные мастерские.
«Опять в другой раз», — вздохнул Алёша.
— Пожалуйста, ну, пожалуйста, покажите сейчас, — попросил он.
— Сейчас, Алёша, некогда. Надо этому парню помочь. Слышал сам, мотор у него барахлит. Работать не хочет.
— А в машинной поликлинике тоже шофёры работают? — спросил Алёша.
— Ну нет. Там автослесари, мотористы, генераторщики, токари, сварщики… В общем, много у машины врачей.
— Николай Петрович! — снова позвал шофёр.
— Иду, иду! Пока, Алёша, до свиданья. Приходи к нам ещё.
— Приду, — сказал Алёша.
Круглая тётенька в синем халате вывела его через деревянную будку, и Алёша снова очутился у тех же ворот, где он впервые увидел «Техпомощь».
Мальчик грустно взглянул на ворота, за которыми жил чудесный мир машин и где остался шофёр-путешественник Николай Петрович. Алёша обязательно придёт сюда ещё раз, вместе с Женькой и Вовкой. Пусть они тоже узнают всё про машины. Но это потом, а пока нужно было очень и очень спешить. Красная стрелка компаса по-прежнему смотрела вперёд.
8. Самокат, на котором почему-то расхотелось кататься
Алёша торопливо пробежал одну маленькую улицу, вторую, завернул за угол. Парка Победы нигде не было.
«Уже совсем поздно делается, — подумал Алёша, — уже все люди пришли с работы домой, а я иду и иду».
Он вздохнул и устало прислонился к фонарному столбу.
Ах, как здорово было бы сейчас вдруг очутиться дома. Походить по комнате, посмотреть, как чертит за столом папа и как забавно прыгает у него в руках циркуль-балеринка. Или просто так посидеть с мамой на диване. Руки у неё тёплые, мягкие, и от них всегда пахнет чем-нибудь вкусным. Интересно, что сейчас делает мама? А может быть, нужно просто взять и вернуться домой? Как же тогда парк Победы? Папа всегда говорит: «Настоящий человек должен всякое дело доводить до конца». Конечно, Алёша ещё маленький, но ведь и маленькие тоже могут быть настоящими человеками… Не-ет, пусть уже поздно, пусть даже немножко страшно и хочется спать, Алёша всё равно найдёт парк Победы.
Только почему его так долго нет?
Алёша тихонько постучал по стеклянной крышке компаса.
— Пожалуйста, когда же мы придём в парк Победы?
Стрелка вздрогнула, недовольно повертела в разные стороны острым носом и молча остановилась в прежнем положении — вперёд!
— Вот ты какая! — обиделся Алёша и тут вдруг увидел в самом конце улицы такие большие деревья, что высокая железная ограда едва доходила им до нижних веток.
— Ура!!! — закричал Алёша. — Ура!!!
Он бежал по улице и что-то пел.
Деревья становились всё выше и выше.
Алёше казалось, что он уже слышит, как в глубине парка играет аккордеон.
Синяя машина-поливалка неожиданно выехала из-за углового дома и изо всех сил ударила Алёшу целой тучей острых холодных брызг. Алёша невольно зажмурил глаза, рванулся вперёд, к воротам парка, и с разбегу ткнулся во что-то мягкое головой.