Чёрный дым собрался воедино; прямо из него вышел я собственной персоной. Моё тело подверглось изменением: больше оно не пылало темным пламенем, а покрылось чем-то, напоминающим броню. Камень в груди изменился, став ещё ярче. В нём стала кипеть жизнь, которая немного напугала окружающих.
— Я не собираюсь выслушивать твои бредни. Мы прекрасно знаем, что от тебя можно ожидать чего угодно. Сейчас советую себе заткнуться и вернуться туда, откуда вылез, — сурово намекнул ему.
— Как ты смеешь со мной так разговаривать, щенок? Если бы не я, ты бы уже лежал мертвым!
— Заткни свою пасть! Я тебе не разрешал со мной так разговаривать! Если через секунду ты не уйдёшь, я приму все меры, чтобы ты никогда не смог выбраться наружу ещё раз, — я уже с угрозой надавил на него.
Демон крепко сжал кулаки, будто хотел что-то мне сообщить, но лишь гневно посмотрел в мои глаза, убеждая себя, что я могу сделать это всерьёз. Не испытывая своей судьбы, демон растворился в тёмном дыме, после чего я принял свой прежний облик.
Заворожённые дриады не знали, что и сказать. Каждая стояла со своими мыслями, но у каждой в голове крутился один и тот же вопрос: «Что это было?», ответ на который они нескоро бы узнали. Прямо сейчас мне становилось плохо. Знакомство с этой тварью отняло у меня много сил, и сейчас мне требовалось отдохнуть как минимум несколько часов.
— Алекс! — с возгласом обе дриады подбежали ко мне. Перышко обняла меня своими крыльями, а Дрея, не стесняясь, прильнула к моей шее и крепко поцеловала.
Оказавшись в такой непонятной ситуации, я решил ничего не предпринимать. Пускай всё идет своим чередом. Дрея оторвалась от моих губ и, покрывшись пунцовой краской, отстранилась. Милина по своему характеру даже не удосужилась приподнять свою маленькую голову вверх и посмотреть, что случилось. Ей было на всё плевать, сейчас её друг жив и это самое главное.
— Алекс, я так боялась за тебя, что уже хотела лететь в любой форме на помощь. Больше никогда, слышишь, никогда не делай так! — с её глаз потекли слезы, и тонкий голосок дриады раздался по всей пещере.
— Прости меня, Пёрышко, больше такого не повторится, я обещаю тебе, — я приобнял её посильнее, и она успокоилась.
Дрея стояла в стороне, наблюдая за нами. — Нам нужно идти дальше. Неизвестно, когда Арон найдет нас. Если мы успеем уйти как можно дальше, то ты сможешь немного отдохнуть, — я кивнул, соглашаясь с ней.
Успокоившись, Перышко уселась на мои рога. Я понимал, что тело сейчас в критическом состоянии, но делать было нечего: если Дрея окажется права, враг настигнет нас, и тогда нам придет с ним сражаться. А в моём нынешнем состоянии он сможет нас быстро одолеть. Плюс демон Гнева пробудился и мог навлечь на себя ненужных гостей. Стиснув зубы, я поковылял за дриадами, не показывая своей слабости.
Продолжение следует.
====== Глава 35 — Конец пути ======
Мы прошли немалый путь; уже через полчаса ходьбы я сдал позиции. Первой это заметила Дрея, которая замыкала наш маленький отряд. Впереди шла Милина уже в форме дриады, а я был посередине. Ноги подкосились, я упал на землю, а Младшая Дриада подбежала ко мне, помогая подняться, но это ни к чему не привело: я не удержался и снова оказался лежачем положении.
— Мама, быстрее, Лайтану плохо! — выкрикнула она с беспокойным видом.
Милина повернулась и подбежала к нам. Прислонив своё копыто к моему лбу, она осуждающее промолвила:
— Алекс, зачем ты так себя мучил? Почему ты не мог сказать раньше, что утомлён? Сейчас твой организм полностью выжат, словно лимон. Всё, мы делаем привал. Тебе нужен отдых.
— Нет… нам нужно идти… Если Арон найдёт нас…
— Ничего не говори, хватит с тебя на сегодня геройств. Совсем не бережёшь себя: у каждого тела есть свой предел, и тебя это тоже касается, так что замолчи и спи. Привал будет прямо тут. Арон наверняка выбрался из пещеры через другой выход и уже позади. Я уверена в этом.
— Но… — хотел возразить я, но строгий взгляд дриады заставил проглотить свои дальнейшие слова. Она была права, сейчас мне необходим отдых. Если на нас нападут, а я не смогут дать отпор, мы погибнем. Смирившись с этим, я не стал ей противиться. Придерживая мою голову, Дрея взглядом показала Старшей Дриаде на моё ухо. Милина поняла намёк своей дочери и попыталась обшарить моё тело.
— Не дёргайся, дай кое-что проверить, — сообщила мне дриада, облапав меня с ног до головы. — Вот, нашла! — воскликнула она, доставая из моего плаща серьгу в виде драконьей пасти. — Её нужно вернуть на место. Не зря тебе дали эту вещицу, — она бесцеремонно вернула серьгу в положенное место, воткнув обратно в ухо. — Вот теперь другое дело.
— Что…? — резкая боль пронзила моё тело, но после я почувствовал легкое блаженство. По телу пробежало тепло, которого мне так не хватало. Веки стали тяжелеть, будто их залили свинцом, тело расслабилось. Последнее, что я увидел, это как Милина и Дрея с облегчением улыбнулись.
Не знаю, сколько я пробыл в отключке, но ощущение оказалось не из приятных. Мне казалось, что я проспал целую вечность, и прямо сейчас моё коматозное состояние вычеркивалось на лице. Поначалу почувствовал, как мое тело лежит на чем-то холодном и твёрдом, но это можно объяснить: я же нахожусь в шахте и наверняка это каменный пол. Но вот самое странное: моя голова лежала на чем-то теплом и мягком. Меня поначалу это как-то устраивало, но потом насторожило. Когда это мы успели обзавестись подушкой или что-то типа того? Открыв глаза, я увидел то, на что не рассчитывал. Моя голова лежала на бедрах Дреи, пока она сама полукругом уложила свою голову на мои бёдра. Так сказать, лежали типа валетом.
По её счастливой улыбке я понял, что она не против, но меня такая перспектива не устраивала. И ещё… Время, что мы потратили из-за меня, упущено. Неясно теперь, что сейчас с Элементами Гармонии. Приподнявшись, я вынул свои ноги из-под головы лани и встал. Первом делом нашел свой плащ, в который укуталась Милина и тихо посапывала. Подойдя к ней, я легонько начал будить её. Через секунду или две она, позёвывая, открыла глаза.
— Алекс, с добрым утром или вечером. Точно не могу сказать… — снова зевнула.
— Нам нужно выдвигаться. Мы и так потратили много времени из-за меня. Если не поторопимся, то не видать нам Элементов, как собственных ушей.
— Алекс, хватит уже себя так вести. У тебя на уме только одни Элементы и всё. Ты кроме них ничего не видишь. Оглянись вокруг себя, есть те, кому ты очень дорог. Они из кожи вон лезут, чтобы ты заметил их. Но вместо этого игнорируешь, делаешь вид, что не замечаешь очевидного. Почему ты… — она хотела продолжить, но её остановили.
— Мама, прекрати. Не нужно этого делать. Он прав: у нас мало времени, мы должны торопиться, — без каких-либо эмоций, словно какая-то кукла, проговорила Дрея.
— Но Дрея… — Милина хотела возразить и поддержать свою дочь, но её безразличный взгляд остудил накал страсти. Ей больше ничего не оставалось, лишь отдать плащ. Я взял его, непонимающе поглядывая на них двоих. Как только они вдвоём удалились на приличное расстояние, я смог лишь изречь из себя лишь одно:
— Что это только что было?
Дальнейшее путешествие мы провели молча. Я как-то пытался завести разговор, но меня грубо игнорировали. Смирившись с этим, я присоединился к их игре молчанке. Через полчаса ходьбы мы всё-таки дошли до нашей заветной цели: прямо перед нами стояла огромная винтовая лестница, что вела на много этажей вверх. Если присмотреться, то примерно на сто или даже больше. Осмотревшись по сторонам и не обнаружив ничего другого, кроме лестницы, мы продолжили путь, взбираясь до самой её вершины. Сама лестница была метров пять в ширину, что позволяло нам не ходить друг за другом, а нормально поравняться, но и тут разговор не удавался: либо Милина парой слов перекинется с Дреей, либо наоборот, а меня просто игнорировали. Помрачнев от такого отношения к себе, я сдался, более не предпринимая каких-либо попыток заговорить. Мой мозг стал лихорадочно искать причину таких изменений, — что послужило этому и как это исправить? — но выхода он так и не нашел, ведь я думал лишь о Элементах.