Подойдя ближе, я увидел исполнителя этой очаровательной мелодии. Это создание с увлечением собирало ягоды в сплетённую из веток корзину. Как мне помнится по своему отражению, это создание очень сильно походило на меня. Но у него не наблюдалось рогов, и было оно более мягким и очаровательным. Разглядывая его, я совсем позабыл об осторожности и, оступившись, наступил на одинокую веточку. От шума очаровательное создание перестало напевать и устремило свой взор в мою сторону. Ему хватило секунды, чтобы найти меня, после чего оно настороженно достало деревянную пику. С досадой я вышел из укрытия, попытавшись по-дружески улыбнуться.
— Кто ты такой и зачем следил за мной? От твоего ответа будет зависеть, жить тебе или умереть, — предупредило оно мягким и нежным голосом. Теперь я точно уверен: оно не может быть самцом. Получается, это самка, и она готова убить меня при малейшей ошибке. Нужно поспешить, пока всё не усугубилось.
— Я скиталец, уже много времени брожу по лесу в поиске выхода из него. Вот, после долгого скитания я услышал странный звук. Решил для начала выяснить, что это может быть. Поспешив к этому месту, я увидел тебя, собирающую ягоды, — поведал я, не убирая своей дурацкой улыбки.
— Скиталец, говоришь… Тогда скажи, с каких мест ты пришел? — она недоверчиво подставила пику к мордочке.
— С севера, жил в лесу. Сейчас решил найти мирное и спокойное место. Слышал, что тут есть деревня, хочу туда податься, — осмотрев меня с ног до головы, она убрала пику.
— По твоему виду и взгляду я вижу, что ты не лжёшь мне. Пока что я не трону тебя, но если увижу что-то подозрительное, то пеняй на себя, — предупредила она, отстраняя от меня пику. — Как тебя зовут? Я Кейла, — представилась, забирая наполовину заполненную корзинку.
— Я Корван… Скажи, ты единственная из своего рода или есть ещё такие как ты?
— Какие как я? Не поняла твоего вопроса, — она с интересом взглянула на меня. Я на мгновение смутился: её чарующий взгляд взбудоражил меня.
— Ну… как сказать. Я впервые в жизни встретил того, кто похож на меня. Ой, прости, неправильно выразился. Вид, я имел в виду вид. Просто мне казалось, что мы похожи, но после я убедился: мы отличаемся.
— И чем же мы отличаемся? — возмутилась она, сложив брови.
— А… тем, что у тебя нет рогов. Ты более мягкая и очаровательная, чем я. В тебе нет той грубости, которая ощущается во мне. Ты словно нежный ручей среди красивой природы, — она покраснела от моих слов и после осеклась.
— Погоди, ты хочешь сказать, что впервые встретил представителя своего вида?
— Ну да, — твёрдо сказал я без капли сомнений.
— Не может такого быть. Впервые встречаю оленя, который не видел никого из своего родного вида. Даже родившийся оленёнок видит свою мать первой и запоминает её на всю жизнь. Не знаю, что и ответить тебе.
Теперь до меня дошло: сейчас я просто-напросто показал себя глупой личностью, что не знаю простых вещей и меня можно прозвать дурачком. Отвернувшись от Кейлы, я склонил голову и начал сам себя корить за свою глупость. Она это заметила, подошла ко мне и положила своё копыто на моё плечо.
— Слушай, прости, я не хотела тебя обидеть. Просто я на самом деле впервые попала в такую ситуацию и сказала то, что пришло в голову, — она попыталась сгладить острые углы. Я лишь краем глаза посмотрел на неё.
— Я всё прекрасно понимаю. Это не твоя вина, извиняться не нужно. Мне нужно быть посообразительнее. Прожив всю жизнь в одиночестве, мельком понимаешь, что мир огромен и требует твоего участия.
— Да, понимаю тебя. Я тоже недалеко ушла от тебя. Всю жизнь прожила в деревне, так и не познав свободы. Давай познакомимся ещё раз, начнём, так сказать, с чистого листа. Я Кейла. Лань, особь женского пола. Таких, как мы, много в деревне, только отличаемся цветом и чертами мордочек, а всё остальное как у всех. Ну, кроме отличительных признаков. Ты, наверное, сам должен знать, — с улыбкой она протянула мне копыто и немного покрылась румянцем.
— Да, понимаю, о чём ты: чем отличается самец от самки. Это мне приходилось самому выяснять. С помощью насекомых. Тогда я продолжу. Меня зовут Корван, я скиталец, пришел с севера. Провел много лет в лесу. Приятно познакомиться, — пожал копыто девушки.
Она поперхнулась от смеха и стала кашлять при этом, не переставая смеяться. Я вопросительно посмотрел на неё. — Прости-прости, ты меня снова поставил в тупик. Исследовал насекомых? Это жестокая правда. Ха-ха-ха-ха… Но я тебя понимаю… — успокоившись, она перестала смеяться, понимая, что может снова перегнуть палку.
— Что тут такого смешного?
— Ничего, не обращай внимания. Я тебе чуть позже расскажу, как мы устроены. А для начала пошли, спроважу тебя в деревню, а то потеряешься по пути, — она взмахнула своими серебристыми волосами перед моей мордочкой. До меня дошел их аромат, и что-то странное внутри меня сжалось. — Что стоим? Пошли.
Я отбросил это чувство в сторону. Сейчас появился шанс выйти отсюда, и его упускать нельзя. — Да, иду, — сказал я, пустившись вслед за ней.
Мы вышли из чащи и оказались посреди поляны, где виднелось множество построек. Уже наступало утро: солнце выглянуло из-за горизонта, одаряя земли своим теплом.
Мы не стали дожидаться, пока все проснутся, и решили своей напористостью поприветствовать первых пташек этой деревни. К моему удивлению, такие нашлись, но они оказались не такими дружелюбными, как мне этого хотелось.
Завидев меня, дозорные подбежали и навели свои заострённые пики с железными наконечниками на мою персону.
— Кто таков будешь? — произнес один из них строгим голосом. Лань сразу отстранилась от меня, уйдя куда-то подальше и оставляя одного с дозорными.
— Я… я… — мне хотелось что-то сказать, но от неожиданности язык проглотил. Лишь укол копьем одного из дозорных вернул меня в чувство и позволил развязать язык. — Корван, пришел с севера. Я скиталец, ищу пристанище в этих землях, — произнес я с натянутой улыбкой, показывая дозорным, что совсем безобидный. Пришлось резко импровизировать, чтобы хоть как-то выйти из этой ситуации.
Сначала дозорный подозрительно поглядел на меня, но потом нехотя поверил моим словам. — Ты очень странный, но по тебе видно, что не из наших краев. Ступай за мной, отведу к нашему вождю. Он решит, как с тобой поступить, — остальные олени убрали копья, большая их часть разошлась. Осталась лишь тройка тех, что конвоировали меня.
Деревня мне показалась на первый взгляд ну очень красивой. Всё сделано аккуратно и достойно. Дома не соприкасаются друг к другу, держа расстояние между собой в два метра. В случае пожара это позволяло избежать распространения огня на соседние здания. Каждое здание не отличалось друг от друга. Все были построены как на подбор; чувствовалась работа одного мастера. Простое здание в виде квадрата и с треугольной крышей — классический вариант. Но среди них выделялось огромное здание, что стояло вдали ото всех. Дом или, лучше сказать, коттедж возвышался над всеми домами своей массивностью и грацией. Ничто не могло сравниться с ним. Если находились такие умники, которые захотели выделить свой дом, то это сразу пресекалось, и дому возвращали прежний вид, а хозяин отделывался штрафом и исправительными работами.
— Стой тут, — не поворачиваясь ко мне, сказал главный дозорный, постучавшись в дверь. Открыв её, он спокойно вошел в дом, словно к себе домой. Прошло две минуты. За это время я успел осмотреть своих сопровождающих. Я понял только одно: дозорные, стоящие сзади и по бокам, молодо выглядят. Они практически мои ровесники. Дверь снова открылась, и ко мне вышел белый олень. По его виду и рогам я не стал сомневаться в его статусе.
Он был выше меня на голову и белый, словно иней. В его взгляде читалось столько мудрости и благородства, что можно было утонуть в них. Я заметил в них пороки и алчность. Это делало его не слишком благородным. Но меня это не должно касаться: если хочу остаться тут и учиться у них, нужно показать себя с хорошей стороны.