И как этой егозе удалось меня уговорить на эту авантюру? Я отпирался, как баран, бьющий камень рогами, но все тщетно. Последний её аргумент как-то подействовал на мой воспалённый мозг, и вместо того, чтобы отказаться, я согласился. Теперь, сидя в доме Кейлы, я изучал все обычая клана. На первый взгляд мне показалось, что какие-то они очень странные, но после, углубившись в них, я стал понимать все значения каждого из них.
— Запомни, в этот день ты лишь гость, который должен показывать почтительность всем главам клана. Лишь тогда ты не упадёшь в их глазах. Давай повторим. Твои действия, когда увидишь вождей?
— Низко поклониться и назвать своё имя, — я продемонстрировал поклон и одновременно произнёс своё имя. Лань задумчиво осмотрела меня на предмет поклона и, не найдя ничего такого, критичного продолжила:
— Когда к тебе обратится глава любого клана, то как ты обратишься к нему?
— Назову его полное имя и клан, а если забуду, то просто Господин.
— Конечно, первый вариант самый верный и надёжный. Второй относится больше к главе нашего клана; лишь его ты можешь так называть. Но если его нету рядом, а ты забыл имя, то можешь обратиться и так. Ничего плохого не случится, а, наоборот, что-то может и получиться. Ладно, это на потом, давай дальше.
Дальнейшие проверки оказались скучными: как правильно разговаривать и всё по этой теме. После пяти часов вкладывания информации в мою голову из ушей повалил дым, и я, выжатый, словно лимон, стукнулся головой о стол. До начала встречи глав кланов остались считаные часы; в моём нынешнем состоянии было тяжело куда-либо идти. Лишь одна мысль согревала меня и подавала надежды: после этого ада я получу неожиданный для себя подарок. Какой именно, Кейла не уточняла, но он должен оказаться достойным моих мучений.
— Приветствую тебя, Корван. Хорошо, что ты пришел. Я уже не надеялся тебя увидеть. Ну, давай пройдём с тобой, не будем заставлять остальных ждать нас, — сообщил Релог, войдя в огромные ворота. За ним по пятам, не отходя ни на сантиметр, шел светло-серый олень с тату у глаза в виде пламени. Его рога были чуть меньше, чем у Релога, но такие же ветвистые, демонстрирующие его статус. По-видимому, это приближенный вождю, который помогает в критических случаях.
Многое мне предстоит сделать за сегодняшнюю ночь. Нужно постараться не упасть в грязь лицом: каждый мой шаг должен быть обдуман и решителен. С таким настроем я двинулся на мероприятие.
Это место меня сильно удивило: народа было очень много, от мала до велика. По разным углам стояли столы с яствами, но никто даже не притрагивался к ним. Это меня очень сильно насторожило, но потом привлекло другое: дальше располагались трибуны с креслами, откуда за всем могли наблюдать главы кланов. Всего этих трибун было тринадцать штук. Из всех них выделялась стоящая посредине: там стоял большой и более красивый трон. По бокам от него были простые средние кресла, украшенные листвой, когда сам трон самого главного — драгоценным металлом.
Что касается развлечений, то тут развлекались так, как могли. Кто-то создавал своё маленькое сообщество, одни бодались ради развлечения, демонстрируя свою силу и отстаивая честь клана, другие играли в странную игру «У кого выше рога», а вот остальные бродили, ища себе собеседников. Как только интерес между ними исчерпывался, они расходились кто куда и продолжали поиски новых «жертв». Такой мне попался сразу. Один не очень, так сказать, приличный олень — хлипкий, взъерошенная шерсть, постоянно косится по разным сторонам. Я вилял меж толпы, отрываясь от него, но ему как-то удавалось меня находить и продолжать капать на мозги.
— Слушай, что ты такой нервный? Давай познакомимся. Я из клана Борзых; мы только недавно появились. А ты из какого? Нет, не говори, я сам угадаю. Ты из чистильщиков! Самый слабый клан из всех. Ты не горюй так, в скором времени вы подниметесь и вас зауважают. Говоря по секрету, я даже подумываю к вам присоединиться, — он болтал без умолку, не давая мне вставить ни слова.
Что за настырный парень? С каждой минутой, проведённой с ним, он раздражал меня ещё больше. Вот уже прошло пять минут, а он не уставал говорить. За это время он поведал всю свою жизнь. Зачем мне знать это? Хотелось взять да вломить ему по первое число, но мне помешали: в разговор влез странный тип. По его виду и рогам я мог однозначно утверждать, что это был либо сам глава какого-то из тринадцати кланов, либо один из его свиты.
— Грек, снова достаешь всех! Ты забыл, что случилось в прошлый раз, или тебе напомнить? — с угрозой в голосе обратился к нему тёмно-синего оттенка олень с золотыми узорами на предплечьях.
Мой горе-собеседник поёжился от страха и умчался куда глаза глядели. Я лишь проводил его взглядом, а после посмотрел на своего спасителя. Так сказать, спаситель был на голову выше меня. По телу пробежала тупая дрожь, но я не показал её, сделав серьёзный вид.
— Этот червяк уже многим испортил праздник, пора бы его приструнить. Я даже не могу представить, как ты смог выдержать его. Многие после двух минут уже избивали его, но ты сдержался и стоял молча, слушал. Не знаю почему, но ты показал выдержку и не тронул слабого. Из какого ты клана? — спокойным голосом спросил меня спаситель.
— Я Корван из клана Светлых, — сделал поклон. Тут я немного ошибся: для начала нужно было сделать поклон, а только потом говорить имя. Но что поделаешь? Уже ничего не вернёшь, придётся любоваться тем, что есть.
— Вот как, — озадаченно проговорил собеседник. — Ну тогда, если будем придерживаться старым традициям, — он сделал поклон, — я Дхоти «Соколиный Глаз» из клана Тёмных, — теперь настала моя пора удивляться. Почему влиятельный олень, из-за которого расступалась толпа, давая ему пройти, взаимно поклонился мне? Что тут вообще происходит, почему я должен всё время догадываться? Почему Кейла не подготовила меня к этому? Когда вернусь, всё выскажу этой оленихе! Но сейчас мне нужно что-нибудь предпринять. Вот ещё, толпа уже на нас косо смотрит. Наверное, уже думают о чём-то плохом.
— Дхоти «Соколиный Глаз» из клана Тёмных, прошу, не нужно кланяться мне, простому гостю. Я недостоин этого.
— Ох, так ты ещё и это знаешь? Ты меня удивляешь, юный Корван. Немногие пользуются этим способом обращения. Конечно, это почтительно и всё такое, но эти времена уже прошли, можешь просто обращаться ко мне по имени или по прозвищу, как тебе будет удобно. И не нужно больше вспоминать старые традиции. Это уже будет перебор, и я сочту это как оскорбление, — сообщил он. Я лишь покачал головой и прислушался к его словам.
— Хорошо, Господин Дхоти, — осёкся я, поняв, что совершил ошибку. Я как-то не привык, что на меня кричат или оскорбляют, поэтому резко зажмурился. «Сейчас начнётся». Но вместо криков я услышал лишь смех.
— Ха-ха-ха-ха! Ты меня все удивляешь и удивляешь, юный олень. Скажи, ты недавно присоединился к клану Светлых? Просто по твоему виду и манере речи можно подумать, будто тебя этому недавно кто-то учил, и ты придерживаешься его наставлений, — поинтересовался Дхоти. Я ничего не стал утаивать от него.
— Да, я лишь три недели как пришел в их деревню. А сегодня утром меня приняли в клан.
— Хм… странно, — задумался Соколиный Глаз, всматриваясь в меня.
— Что-то не так?
— Да есть тут одна странность. Я впервые слышу о том, чтобы после принятия нового члена в клан его сразу награждали такой наградой. Скажи, что ты сделал такого сверхординарного, что глава клана Светлых одарил тебя походом сюда?
— Честно сказать, сам не понимаю, за что. Я лишь предсказал, что в скором времени будут сезон дождей, вот и всё. После этого весь клан встал на уши и начались работы по сбору урожая, затем пошла неразбериха: все благодарили меня за это, а потом я стал наподобие предсказателя неба. Каждый день в центре деревни предсказываю, что будет на небе и что принесёт с собой.
— Интересно. Получается, правду говорят про Светлых.
— Что именно? — я заинтересованно посмотрел на него.
— А то, мой юный друг, что ваш клан сообщил соседним кланам о надвигающейся опасности. В прошлом году больший урожай был уничтожен из-за проливного дождя, который шел целый месяц. Мы не успели собрать даже малую часть еды, из-за чего многие погибли от голода, а некоторые пошли войной на соседа ради спасения своих родных. Так что ты спас не только свой клан, но и другие. Благодаря твоему дару ты с корнем пресёк войну и предотвратил голод в наших землях. Даже ничтожная информация может спасти сотни жизней. Теперь я понимаю, почему Релог пригласил тебя сюда. Ты достоин этой чести, — серьёзно произнёс он, положив копыто мне на плечо. Какое-то странное ощущение прошлось по плечу. Я даже не успел посмотреть, что это было, как вдруг раздался шум.