Всего-то полчаса, а подействовали волшебным образом. Казалось бы — пироги с чаем, а разница колоссальная. Заметно подобрел и Баталов, от души наевшись.
После он пригласил меня в свой кабинет, а прочим велел сменить оставшихся на постах. Чтобы и те смогли угоститься и отдохнуть.
— Вот умеете вы, Александр Лукич, располагать к себе, — добродушно усмехнулся Роман Степанович, сыто поглаживая себя по животу. — После подобного, ей-богу, готов вам все гостайны выдать. Вы бы могли стать талантливым шпионом, знаете?
Я согласно кивнул. Не так и сложно выведывать тайны, было бы желание. Да и к чему они мне? Ещё тревожиться начну, под стать хозяину кабинета. Но всё же одна меня интересовала…
Что-то странное было во всей этой истории с князем. Вращайся я в высшем свете, возможно и знал бы какие-нибудь слухи про него. Но, так как в Эфире ничего толкового не нашлось, я терялся в догадках.
— Пожалуй, пироги Малинина всё же стоят одной тайны, — улыбнулся я.
Менталист мгновенно напрягся, но больше по привычке. Расслабился он тут же, вернув мне такую же улыбку. Начинал доверять, пусть и с некоторой опаской.
— Несложно догадаться, о ком вы хотите узнать. Учитывая, кого вы сюда привезли.
— Так вы знакомы с мастером Себеком? — ничуть не удивился я, но вежливо сделал вид.
Баталов рассмеялся.
— Ваше сиятельство, мне доставляет огромное удовольствие с вами словесно фехтовать, но давайте говорить откровенно. Конечно же, всё сказанное мной не подлежит оглашению. Так, где тут бланк…
Он открыл ящик стола и пошарил там, но безуспешно. С тем же результатом были обысканы и прочие ящики. Баталов цокнул, помотал головой и неожиданно махнул рукой:
— Да чёрт с ним. У меня от вас уже бумажек полно, а архив не резиновый. Слова чести достаточно будет.
Вот теперь я по-настоящему удивился. Действительно, новый уровень доверия. Роман Степанович, не обращая внимания на моё изумленное лицо, заговорил:
— Его светлость имеет особое положение в империи. И, по правде говоря, я вам снова буду обязан. Вы предоставили мне формальный повод наведаться в гости к князю Лопухину…
Безусловно, Баталов не сказал мне, чем именно князь занимается. Всё же выдавать такую информацию прямым текстом он не стал. Но намёков было достаточно для умного человека.
Лопухин решал какие-то весьма деликатные вопросы на международном уровне. К тому же явно был внеранговым магом. Дар его я так и не смог определить, экранирован Лопухин был гораздо лучше, чем шаман. Лишь одно было ясно — вряд ли это стихии. И не магия разума, иначе он бы прохиндея моментально раскрыл.
Впрочем, аспект князя меня волновал в последнюю очередь.
Служба Лопухина давала ему множество привилегий. Включая игнорирование тайной канцелярии в вопросах, связанных с сыном. Мол, не относится к работе и не ваше дело, значит.
Оттого Роман Степанович и поддержал сенатора с идеей артефакта. Хоть как-то подстраховаться. Глава конторы даже не скрывал, что заинтересован в новом заказе не меньше графа Воронцова. А то и больше, пусть не настолько лично.
Мне уже было неважно. Помочь я хотел в первую очередь Христофору Георгиевичу. Да и парню. Да и прочим, кто придёт за ним. Так что тут наши интересы сходились и ни капли не конфликтовали. Уж я сумею изготовить артефакт, которым не воспользоваться в дурных целях.
Я вдруг понял, что других делать я и не смогу теперь. Моя же магия не позволит. Сотворит такой побочный эффект, что просто не получится иначе.
Это понимание принесло такое облегчение, что я на миг потерял нить разговора.
А тем временем Баталов простодушно жаловался, что ему не дают нормально работать. Взять бы Лопухина и его скрытность. Я вкратце объяснил, что случилось у князя, скромно умолчав о том, каким же образом разговорился Степан. Проникся, устал лиходействовать. Бывает.
Менталист мне, конечно же, не поверил, но его это вполне устроило. Главное — результат. А результат его как раз очень обрадовал.
Оказывается, Баталов ни разу не был в имении Лопухиных. И весьма переживал по этому поводу. Любил, когда всё под контролем и изведано.
Забавно выходило. Император явно не знал всё, что знал глава тайной канцелярии. Сам же Роман Степанович не имел доступа к некоторым подданным по разным причинам. Всегда власть распределялась таким образом. Оно и правильно, всё отдать в одни руки — свихнуться же можно. Что-то нужно просто доверять тем, кто способен принимать нужные решения. Хрупкая система, но эффективная.
Но и уязвимая. Знай, на какие рычаги незаметно нажать — и всё пошатнется. А то и обрушится, как карточный домик, если видишь всю картину в целом.