— Господа, я надеюсь, что разговор действительно важный. В ином случае, боюсь, последствия станут для вас фатальными.
Так красиво угрожать уметь надо. Баталов и тот впечатлился. То ли кивнул, то ли поклонился и очень серьёзно заверил:
— Ваша светлость, в ваших же интересах выслушать нас.
— Вы? — Лопухин перевел благородно-гневный взгляд на меня и удивился: — Вы же консультант графа Воронцова. Специалист… — он поморщился, припоминая: — По исторической эзотерике.
А память у него отличная… Менталист рядом тихонько хрюкнул, чуть не подавившись смехом. Но удержался и никто не заметил. Мне же стало в разы сложнее.
— Я консультирую всех заинтересованных лиц, — уверенно ответил я.
— Известный специалист, — вступил Баталов, поддерживая мою версию.
— Ну хорошо… — протянул князь, сбитый с толку. — Тогда прошу в дом. Я могу уделить вам десять минут. Надеюсь, вы уложитесь в отведенное время.
Сейчас охраны рядом с Лопухиным не было. Что доказывало его ранг. Охраняли сына, иначе вышли бы к незваным гостям. Князь явно был уверен в том, что справится сам.
Его светлость ограничился небольшой комнатой, расположенной неподалеку от главного входа. Присесть не предложил, демонстрируя, что нам тут не рады.
Но, как только глава тайной канцелярии начал вкрадчивым и ласковым голосом говорить про обман, князь сам присел на узкий диванчик. Побледнел до такого цвета, что я было подумал целителей пора вызывать. Но Лопухин выдержал. В какой-то момент опустил голову, вцепившись пальцами в обивку. В нём заплескалась ярость.
Пожалуй, будь рядом Степан-Себек, я бы узнал, каким именно аспектом его может прибить Лопухин.
— Ваша светлость, — очень мягко сказал Баталов, указывая на меня. — Позвольте Александру Лукичу поговорить с вашим сыном. Поверьте, сейчас это очень важно.
— Если вы настаиваете, — севшим голосом ответил князь. — Илья в зимнем саду, это в западном крыле, — он махнул рукой в нужную сторону.
Я ощутил легкое возмущение магического фона. Хозяин дома дал мне разрешение беспрепятственно перемещаться. Интересная схема защитного плетения… Надо бы добавить такую к нашей. А то амбарные замки, развешиваемые Прохором, были не очень удобными. Он вечно терял от них ключи.
Западное крыло отличалось от основных помещений дворца. Тут было гораздо уютнее. И запущеннее. Приглушенный свет, потертые ковры и старинные картины в потемневших рамах. Паркет под ногами поскрипывал, но это добавляло приятной атмосферы. В этой части дом казался живым.
Зимний сад княжеского дворца занимал огромное пространство. Тропические деревья упирались кронами в высокий потолок и раскинулись в стороны, свисая ветками почти к самому полу. Тут было жарко и душно, и я расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке.
Где-то тихо журчала вода.
От входа вела одна узкая дорожка — мелкий гравий вперемешку с песком, так что я пошел по ней, по пути разглядывая растения. Мои познания в столь экзотических видах ограничивались тем, что я мог отличить дерево от цветка. Ароматы тут царили невероятные.
Дорожка привела меня к небольшой площадке, в центре которой находился фонтан. А рядом стояла скамейка, почти полностью утопающая в зелени. Там-то и обнаружился Илья. Смертельно бледный, он лежал, а его рука безвольно свисала вниз, касаясь пола.
— Илья Васильевич! — подскочил я к нему и потряс за плечо.
Темный неохотно приоткрыл глаза, прищурился на меня и какое-то время не понимал, что происходит. Затем слабо улыбнулся, узнав:
— Какой странный сон. Мне так тут хорошо спится. Только тут и могу спать нормально. Без кошмаров.
Оно снова закрыл глаза, и теперь я влил в него магию жизни. Успел быстро проверить и парня, и окружающую нас растительность. Нарочно или нет, но темный интуитивно пришел в то место, где ему могло стать легче. На одном из кустиков я увидел цветы, очень напоминающие царь-траву, отогоняющую дурное. Какая-то разновидность целебной травы, но она работала.
Пожалуй, Илья столько продержался просто потому что спал тут. Дар вел его к спасению. Что само по себе было хорошим знаком.
Парень довольно быстро очнулся и сел, потирая глаза, которые слипались.
— Александр Лукич? — вновь удивился он, но уже наяву. — А мне показалось, что всё это сон.
— Ты как себя чувствуешь? — я торопливо схватил его за запястье, проверяя пульс.
На самом деле мне нужно было прикосновение, чтобы быстрее проверить его состояние. Плохо дело. Внутренние потоки запутанные и слабые. Источник пульсировал с перебоями, замирая на долгое время. Ядро сжалось до размера макового зернышка.