Артефакторам же эта история преподносилась в другом ключе. Когда-то, по крайней мере.
— А вы преподавать не думали? — неожиданно вспомнил я про академию и своё желание привести туда как можно больше толковых людей.
— Право, граф, — помотал головой адмирал. — Ну на кого я оставлю тут всё? У меня маяк, огород, козы… Ресторан, в конце концов. Меня уже в морскую академию зазывали. Да до сих пор зовут, исправно два раза в год являются, — хохотнул он. — Скучно это к тому же, ей-богу.
Вспомнил я и о том, что уже раздумывал на эту тему. Хотел отправлять к нему студентов на практику, талантливый человек мог их многому научить. Теперь лишь уверился в этой идее. Да и помощь адмиралу не помешает.
Записав себе это в телефон, в список академических дел, я ещё раз поблагодарил Григория Ивановича за гостеприимство, и уехал с гостинцами. Без пары ведёр свежего улова уйти не получилось. Ну да мой тигр таким гостинцам только рад будет, несмотря на то, что кормили его знатно.
Но отправился я не домой, а к воротам шлюза.
На небольшой смотровой площадке рядом с главным входом в гавань никого не было. Я подошёл к самому краю и обратил взор к столице, переливающейся от огненного солнечного света.
Закат превращал город в волшебную россыпь драгоценных камней, которая ослепляла. Гудели суда, спешащие зайти в порт до темноты. Носились и громко кричали чайки.
За скалистый обрыв цеплялась какая-то трава, и я задумчиво разглядывал её, прикидывая дальнейший план.
Мне нужно было растение — необычное, редкое и нуждающееся в помощи. Тогда ранг природы я возьму быстро. Не самый сложный аспект для развития, если подобрать подходящий объект.
— В Великой пустыне цветок удивительный есть, — после предупреждающего гула пропел джинн, появляясь рядом.
Элементаль тоже устремил взгляд на город, горящий в закатном солнце. Я привычно ждал, когда он продолжит. Что пустыни никогда не бывают безжизненными, как кажется на первый взгляд, я знал. Но цветок? Это было интересно.
— Пустынная роза, — повернулся Хакан ко мне и уставился своими огненными глазами. — Цветёт она лишь миг, в последних лучах уходящего за горизонт светила. Средь камня рождается она и умирает. Средь камня и песка.
Красиво, ничего не скажешь. Но я сразу же уловил проблему — в мире джиннов не было видно того самого светила, то есть солнца. Великая буря скрыла его.
— Давно уж не видели её, — вздохнул джинн, подтверждая мои мысли.
Отправиться в другой мир, найти иномирный древний артефакт, обезвредить его и очистить небосвод над пустыней, чтобы отыскать диковинную розу? Достойная цель, но столько времени у меня не было. Да и сложновато для задачи получить начальный ранг…
— Когда-нибудь её увидят вновь, — пообещал я элементалю.
Когда-нибудь я действительно вернусь туда, чтобы понять, что же произошло с миром. И кто это сделал.
— Я знаю, — внезапно очень уверенно сказал Хакан, бросил на меня странный взгляд и исчез.
Поговорить бы с ним обстоятельно, про его мир, «вождя вождей» и все прочие смутные намёки. Вот только я знал — придёт время и джинн сам всё расскажет. Вытаскивать из него что-то было бесполезно. Раз уж тайны эти столько ждали, подождут ещё немного.
Я вернулся к мыслям о более доступных вариантах. Начиная с самых банальных.
Вырастить пальмовую рощу — не вариант. Простая задача, да и считалось неприличным держать такую явную экзотику. К тому же в том же Ботаническом саду пальм было полно…
Ботанический сад!
Чёрт, а ведь на Аптекарском острове было одно растение, отвечающее всем моим запросам. Редкое и требующее поддержки.
Нефритовая лоза, ради которой изначально создавалась роза ветров. Цветы которой могли помочь с даром универсала. Очень интересная штука.
— Вот мы и встретимся снова, — улыбнулся я городу, довольно хлопнул в ладоши и вернулся к машине.
А там и саженец можно будет взять, чтобы изучить загадочное растение получше. Будет справедливо, если я помогу лозе вырасти и окрепнуть, а взамен возьму лишь веточку. К тому же — надо понять, как именно она помогает с даром.
До острова я добрался ровно в тот момент, когда в окнах домов ярко сверкнул последний луч солнца и всё стало погружаться в сумерки. Фонари уютно горели вдоль набережной, где я остановился. К главным воротам подъезжать я не стал — встал на другой стороне реки.
Всё же проникновение будет не совсем в рамках закона. Ни к чему оставлять лишние следы.
Хотя вредить я не хотел, а наоборот — помочь, но поди объясни это бдительным стражам. Собственно, я занял наблюдательную позицию издалека, чтобы понять — сколько в данный момент охраны.