Даже, пожалуй, пропустил это самое «горячо». Ну ничего, на вырост будет. Пускай лоза превратится в заросли, цветущие не только одним волшебным цветком.
С почвой уже было легче. Забрать из округи, а туда забрать из мест более отдалённых, и так до границ города с пустырями и полями. Созданная магией сеть восполняла каждый отъём, быстро приводя всё в равновесие.
Такая же сеть балансиров делала каменные ограждения и выводила излишки воды туда, где она могла спокойно течь.
Закончив, я уселся прямо на землю перед клумбой. Утёр пот со лба и счастливо рассмеялся. Баланс! Я научился понимать равновесие во всём. Ещё один плюс этой ночи.
— Ну спасибо тебе, задохлик, — шутливо сказал я лозе с поникшими листьями.
Мне показалось, что растение не обиделось. Да и с чего бы — корни уже устремились глубже, а лоза распрямлялась на глазах, наполняясь новой силой. Мой природный источник расширился скачком, но всё же недостаточно. Столько проблемных растений найти — надо постараться. Я, конечно, мог как безумный ботаник бродить по городу в поисках хиреющих кустов или деревьев, но некогда. Да и природников прочих без работы оставлю, нехорошо это.
Мысль о пустынной розе казалась мне всё более привлекательной.
Но для начала я поднялся и достал кинжал. Аккуратно срезал небольшую ветку лозы и обернул платком, убрав в карман. Помощь — это правильно, но и о себе нужно думать. А то останешься тем, кому все безмерно благодарны, но с пустыми карманами. И тут важен баланс, нда.
Мой учитель строго наказывал никому не верить. И считал, что все вокруг сволочи, включая меня. Я не был с ним согласен насчёт доверия как основы отношения к людям. Но и снимать с себя ответственность тоже считал неверным. Множество раз я видел, как капля доверия открывала лучшее. Впрочем, и худшее тоже. Но это неважно. Худшее всегда найти можно, это несложно.
Тем не менее черенок лозы я забрал. Изучить у себя в лаборатории и высадить. Вот только, учитывая его требования к почве, надо подумать куда.
Домой я возвращался в самый тёмный час. Отчего-то меня это время завораживало. Стояла такая тишина, словно город, наполненный людьми и машинами, вымер. Даже воздух стал иным.
Тихонько поскрипывали ажурные фонари на ветру, шуршала бумага, гоняемая по пустому тротуару. Как верно сказал джинн — перед перерождением. Совсем скоро оживут улицы, выйдет армия дворников, каждый день преображающая столицу, побегут с заказами носильщики со свежей выпечкой из лавок. Поедут первые трамваи, задорно звеня на поворотах. Всё вновь оживёт.
Поддавшись спонтанному желанию, я отправился на набережную Невы. Облокотился на массивные перила и любовался этой застывшей красотой. Ширь реки, спящие дворцы и качающиеся на волнах пришвартованные лодки.
Миг, когда особенно остро я почувствовал город. Душу города. Она безмятежно спала, но вместе с этим оберегала жителей от всех невзгод. А они оберегали её. Удивительный симбиоз, великий и несокрушимый.
От воды пахло тиной, перепрелой за все летние жаркие дни. Какая-то смелая рыба плескалась возле меня.
Надышавшись и насмотревшись, я наконец поехал домой. Первым делом отправился в душ, затем навестил кухню и разжился оставленным мне угощением в виде кулебяки, и лишь после упал в кровать, где волшебный матрас услужливо подстроился не только под меня. Теперь все коты предпочитали спать со мной, включая тигра.
Кутлу-кеди выражали недовольство моим соседством, но я теперь знал — это они исключительно ради поддержания репутации. На самом деле пушистые считали себя нашими покровителями со всей ответственностью за подопечных. Я один раз заметил, как Дымок воспользовался магией, чтобы Прохор не обжёгся о печь. Да и со мной спали для того, чтобы я быстрее восстанавливался. А уж затрат у меня всегда было в достатке.
Зато большой зверь всегда скромно, насколько позволяли размеры, ложился с краю. Пока ещё привыкал к новой жизни, так что я не прогонял его. Матрас справлялся и с этим.
Нужно отправить благодарность производителю — выдержать такое дорогого стоит.
— Надо бы нам с вами прогуляться… — сонно отметил я.
Было бы красивое зрелище — белый тигр и белоснежные каменные львы, бродящие по гранитным мостовым города. И, если волшебное создание уже успело немного увидеть столицу, то моя стража не отдалялась от дома дальше, чем на десяток метров. И то когда они за назойливым журналистом гонялись. Больше для забавы.