И мне показалось, что я могу уйти туда. Когда того захочу.
Но я мчался к городу, выжимая из «Лесснера» всё. И машина послушно выполняла моё желание, шурша шинами по асфальту. Тёплый воздух обдувал лицо, над заливом метались белыми пятнами и кричали чайки, а на воде качались десятки судов, игриво подмигивая габаритными огнями.
Особняк уже дремал. Слабо светили садовые фонари, а окна темнели на светлом фасаде. Только в гостиной горел огонь — кто-то разжёг камин.
Первым делом я совершил организованный набег на кухню. Умилился тому, что меня там ждали. Прохор оставил на плите кастрюли и сковородки с едой, а в печи противень с пирогом. На столе нашёлся кувшин с компотом, бережно укрытый расшитым полотенцем.
Чёрт, ну как же хорошо дома! Здесь кормят.
Истребив практически всё, что нашёл, я прогулялся по саду и дошёл до лаборатории. Сонливости не было, а желание поскорее приступить ко второму аспекту подгоняло меня.
Ведь у меня было целых две задачи. Поставить на ноги Аврамова и сделать компас. Все мои странствия, беседы и изыскания наконец сложились в единую картину. Артефакта, который сможет показывать истинную суть. Честно и справедливо судить о том, чего жаждет человек, осмелившийся прикоснуться к нему.
Пока я продумывал схему, я понял ещё одно — артефакт не должен работать, если одарённый сам того не захочет. Не по принуждению. Только по желанию. Тоже проверка своего рода.
Но сначала я аккуратно извлёк свою добычу — иномирные растения. Расставил по колбам, наполненным водой. Влил немного магии природы, чтобы им было проще адаптироваться.
— Растите, малыши, — прошептал я.
Магия слова не менее важна, чем прочая. Порой одно слово могло изменить многое. И не стоило недооценивать эту силу.
Я сварил себе кофе на походной плитке, добавив в этот раз побольше душистой корицы и чёрного перца. Вдохнул аромат и в носу защекотало — остро. То, что нужно для продуктивной ночи.
Осмотрелся и достал из ящика стола чистую бумагу. Пригладил листы — часть ритуала. Как сотворить чудо? Как вплести дар в потаённые желания? Объединить техническую часть с душой. Мне предстояло совершить нечто увлекательное — поставить на ноги человека, страстно этого желающего. И при этом уже отчаявшегося, переставшего надеяться.
Сыграть на этих противоположных чувствах?
А ведь это идея. Вместо того чтобы ломать сложившуюся систему, стоит ею воспользоваться. Сделать именно её ключевой силой.
Иван свыкся со своей участью. Мало того, он даже не знал, каково это — ходить. Страх неизвестного сильнее всех прочих. И, как ни удивительно, тут могло сработать оправдание этих ожиданий. То есть боль. С большей долей вероятности, если менталист просто встанет и пойдёт, то будет разочарован.
Создать артефакт несложно. Сделать так, чтобы он сработал на всех уровнях — вот проблема. Значит, нужна ценность большая, чем просто способность встать на ноги. Достижение.
Аврамову могли помочь и воздушники. Использовать стихию, чтобы поднять его над землёй. Условная независимость, но тем не менее. Или маг земли мог укрепить тело и мышцы. Много вариантов, но всё не то.
— Пока не сделал сам, не считается, — цокнул я и усмехнулся.
Я очень хорошо это понимал. Не просто получить — заслужить. Не просто сделать — добиться. Не через страдание и превозмогание, а через истинное желание. Для Ивана я устрою настоящее испытание, достаточно сложное, чтобы он смог гордиться собой. Чтобы это была именно его заслуга.
Только тогда он не просто встанет, а побежит.
Улыбнувшись, я взялся за карандаш. Вот теперь можно приступить к схеме. А с ней отправиться к кузнецу. Погружаться в новое мастерство.
Глава 22
Однажды, когда я был молодым и считал себя самым умным, то хотел помочь буквально всему миру. Всем обездоленным, несправедливо обиженным и подобное. Хорошие намерения, кого ни спроси.
Тем более быть артефактором — означает обладать чуть бо́льшим, чем прочие одарённые. Способностью создавать удивительные вещи. Ограниченные только фантазией. Ну и опытом, конечно же.
Тогда я получил важный урок.
Мне его, правда, не хватило, но потом я вспоминал его много раз. Как те пресловутые грабли, на которые самые умные как раз дважды не наступают.
Так вот, учитель сказал мне однажды: что даётся просто так, никогда не ценится.
Отношения у нас были непростые, и долгое время я его считал просто вредным жестоким стариком и закоренелым эгоистом. Оттого и очередную мудрость пропустил мимо ушей.
Жаль, так и не удалось мне его поблагодарить. Не успел.