— Увезли на переплавку, как металлолом! — Заяц достал из кармана черный мячик и принялся тискать.
— Надо узнать, сколько бронебойщик подбил фашистских танков, — сказал я решительно. — В деревне должны знать.
— А как мы найдем этих людей? — недоверчиво спросила Маша Шустикова.
— Придется ходить по домам. Ведь кто-нибудь должен помнить бои. И солдаты по домам стояли.
Мы неторопливо зашагали к себе на Встреченку. По дороге присматривались к старым ветлам, домам, искали следы боев.
Я вспомнил свою поездку в Корочу. Почему Витька до сих пор не написал мне? Удалось ли ему отыскать окоп, где стоял папин танк в засаде?
Заяц неожиданно предложил:
— Юр, давай разделимся и сейчас пойдем. Возьмем по одной стороне улицы. Ты согласен?
— Идет.
Настя Вяткина с Машей Шустиковой остались со мной: нам досталась речная сторона.
Федя со своими ребятами ушел к горам.
В первом доме нам не повезло. На дверях висел большой замок. Потом мы нерешительно остановились перед беленькой хаткой под соломенной крышей. Распахнулись створки окна, и круглолицый мужчина позвал нас:
— Что остановились? Заходите!
Мы, сбиваясь, торопливо рассказали о цели нашего прихода.
— Войной интересуетесь? — переспросил мужчина. — Лучше ее не вспоминать. — Показал рукой на большой портрет в рамке. — Старшего сына потерял на войне. Самого три раза ранило. Инвалид теперь. — Потрепал меня по плечу. — С твоим отцом, Мурашкин, в один день получили повестки из военкомата. А бои я помню… И танки помню… Один стоял у железнодорожного переезда… А второй на дороге, да-да, это точно…
Мы поблагодарили хозяина дома и собрались уходить.
— Можно записать вашу фамилию? — спросила Настя.
— Гвардии старшина Иннокентий Спиридонович Коновалов. Возьмите в компанию. Интересно мне послушать, что будут рассказывать. Историю я пишу Встреченки.
Мы переходили из одной хаты в другую. Жители неохотно вспоминали о войне. Почти каждой семье она принесла горе. Женщины плакали: вспоминали своих погибших сыновей, мужей.
— Не надо, хлопчики, войны, — сказала, утирая слезы, старая женщина. — Живите себе да радуйтесь. И слышать я не могу о войне! По сынам все слезы выплакала!
…На следующий день в школе мы рассказывали, что удалось узнать.
Больше всех повезло Феде Зайцеву. Он раздобыл где-то старую фотографию.
Федя торжественно положил находку на учительский стол и гордо посмотрел на меня.
— Танк видели?
— Где взял? — спросила недоверчиво Маша Шустикова. — Думаешь, фашистский?
— Фашистский. С крестом. На наших звезды рисовали! После войны сын Варвары Егоровны сфотографировал.
— Может быть, этот танк подбил бронебойщик? — спросил я, едва сдерживая волнение.
Я взял фотографию. На круглой башне торчал рисованный крест.
— Юр, правда, это фашистский танк? — Федя выжидающе уставился на меня. Он признавал мой авторитет и нетерпеливо ждал ответа.
— Фашистский танк. Разве не видно креста? Он на дороге стоял. За танком деревья видно.
— Хватит врать! — громко засмеялся Баскет. — Правда, Колька? Врет Мурашкин?
— Врет! — как эхо, отозвался Колька Силантьев и раскатисто захохотал.
От неожиданности я растерялся. Так и не понял, как очутился Баскет с Колькой Силантьевым у нас в классе.
— Танк стоит на дороге! Бронебойщик подбил!
— Врешь, Мурашкин! Какой бронебойщик? Ты видел? — Баскет ткнул в меня пальцем.
Я не мог позволить Баскету оскорблять неизвестного солдата-бронебойщика. Он стоял насмерть и подбил фашистские танки. Один — на дороге, второй — у железнодорожного переезда. Я точно знаю. Он был из Москвы… Звали Володей.
Я подлетел к Баскету и со всего размаху ударил его по лицу. Баскет пошатнулся. Бросился на меня. Я тут же получил от него удар левой в глаз, а когда заморгал — еще один, в нос. Тарлыков умел драться. Его кулаки наносили мне чувствительные удары. Скоро он загнал меня в угол.
— Не сдавайся, Юра! — крикнула Настя Вяткина, подбадривая меня. — Дай Баскету!
Я рванулся вперед и вошел в кольцо рук Баскета. Уперся ему головой в грудь и лупил куда попало. Теперь его длинные крюки не доставали меня.
Ребята наперебой давали мне советы.
— Юрка, бей правой!
— Сунь апперкотом!
— Юра, сзади Колька! — испуганно взвизгнула Настя.
Настя вовремя предупредила меня об опасности. Я успел отскочить. Кулак Кольки Силантьева просвистел рядом с ухом. Крепко уперся ногами в пол и нанес Кольке ответный удар в подбородок, вложив в него всю силу.