А за ней повалили остальные.
Да, часть мелких монстров явно погибла под первым ударом, но большая часть осталась. И теперь настала их очередь атаковать — выяснилось, что твари тоже умеют бить на расстоянии. Хорошо хоть не залпом…
Одна из ближайших — напоминающая переплетение оголённых мышц с хаотичными вкраплениями глаз, пастей и рук по всему телу — взмахнула клешнёй, запуская в сторону строя черный сгусток.
— Щиты! — скомандовал капитан. — Ещё залп!
Перед строем вспыхнули барьеры — одни прозрачные, другие искривлённые мерцанием, третьи — яркие, почти всех цветов радуги. Медленно летящий сгусток Хаоса врезался в один из щитов и, словно густая ртуть, стек по нему вниз.
Щит тут же заискрил, задрожал и погас.
Из строя вырвался душераздирающий крик — один из щитовиков упал на землю и начал биться в судорогах, захлёбываясь собственными криками.
Даже косвенный контакт с Хаосом оказался смертельно опасен?
Тем временем щитовик начал стремительно меняться — его тело перекорёжило, кожа пошла пузырями, а изо рта и глаз начали хлестать потоки тёмной слизи. Строй, словно от мощной волны, резко отхлынул назад.
Построение сломалось.
Следующий залп вышел смазанным, не таким плотным и организованным — бойцы в панике пятясь разбегались от прокажённого, который в конвульсиях швырял вокруг себя клочья собственных тканей и расплёскивал внутренние жидкости. Нескольких неудачников окатило мерзкой жижей — они заорали и тоже начали оседать, сползая по земле.
— Всем назад! — заорал капитан, стараясь перекричать нарастающую волну паники. — Огонь по заражённым!
Строй резко откатился назад, оставляя на земле корчащиеся тела — почти полностью превратившихся в монстров людей. Их тут же накрыл десяток огненных шаров. Видимо, Хаос ещё не успел завладеть ими до конца — огонь помог, и заражённые были уничтожены.
Но другие твари не стояли на месте.
Туман окончательно рассеялся, обнажая последствия первого удара: около тридцати самых крупных монстров всё ещё оставались в строю. Остальные валялись мертвыми тушами, источая густой, тошнотворный смрад.
Значит, с ними можно бороться.
Капитан тоже это понял — эффективность дальнобойных атак была вполне приличной. Он быстро организовал новое построение чуть в отдалении.
В их сторону тут же полетело ещё несколько сгустков Хаоса — липких, дрожащих, словно живых. Но они не долетели, расплескавшись в нескольких метрах перед строем, выжигая землю и оставляя после себя дымящиеся ямы.
— Охренеть, конечно! — воскликнул Кос. — Любой контакт, даже через щит, и ты заражён… Это вообще нормально?
— Это ж Хаос, чего ты хочешь? — удивлённо спросил Сэм.
— Можно я домой пойду? — морщась, протянула Катя. — Мерзость какая, а…
— Орин, уточни у Рикона, было ли такое в прошлых Циклах, — я повернулся к вампиру.
Мы отходили вместе со всеми, пока строй снова организовывался и готовился к следующему залпу.
— Нет, — ответил Орин через пару секунд. — В прошлых Циклах основной опасностью был ты, хозяин.
— И куда катится этот Цикл? Он вообще сможет перезапуститься, если тут всё будет захвачено Хаосом? — удивлённо спросил я, наблюдая, как еще один залп накрывает медленно, но неуклонно ползущих в нашу сторону монстров.
— И просчитать это невозможно, — задумчиво произнёс Сэм.
Поток заклинаний выкосил ещё с десяток тварей. Тактика борьбы стала понятной: строй делал залп, отходил на десяток метров и повторял. Таким образом удавалось избегать жертв — шаг за шагом мы истребляли тварей всех до единой.
Когда последний монстр перестал дёргаться, красный портал зарябил, будто пошли помехи, и с громким хлопком захлопнулся.
Прорыв был остановлен.
Система тут же уведомила об этом:
ПРОРЫВ ХАОСА УСПЕШНО ПРЕДОТВРАЩЕН.
НЕ ДОПУСКАЙТЕ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ХАОСА НА ТЕРРИТОРИИ СИСТЕМЫ.
НЕ ДОПУСКАЙТЕ ЗАРАЖЕНИЯ РАЗУМНЫХ ЭМАНАЦИЯМИ ХАОСА.
— И чего, ты даже награду не выдашь? — удивился Кос. — Мужики, вам опыта отсыпало?
Он подошёл к строю стихийников и услышал только отрицательные ответы — твари Хаоса не давали опыта, и на них нельзя было прокачаться. Отстой… Хотя лезть с ними в ближний бой я вообще не планировал и как способ понятия уровня это не рассматривал. Что со мной случится, попади на меня чистый Хаос, проверять я тоже не собирался.
Верить в свою исключительность и тестировать иммунитет… Ну, такая себе идея.
— Максим, — ко мне подошел капитан. — Твои мысли на этот счет? Мы потеряли десять человек — зараза распространяется моментально, стоит лишь капле любой жидкости попасть на кожу.