И они выставили своего сильнейшего. Самого опасного из доступных.
Кроркхан, хоть и не был специалистом по людям, сразу понял — боец молод. Неопытен. Не знает, как драться насмерть. И, скорее всего, умрёт ещё до того, как осознает, что началось. Разве что Рурикхан решит растянуть это — из интереса или для забавы.
Шум ударов затих и каждый из бойцов произнес ритуальную фразу — бой начался. И начался с того, что Рурикхан незамысловатым движением попытался сразу разрубить противника на две части.
Если бы человек не смог заблокировать — он бы не заслуживал даже смерти в бою. Но он заблокировал. И даже откинул кхана в сторону.
Рурикхан начал забавляться. Танцуя с клинками, словно с пылающими лентами, он закручивал их вокруг себя в замысловатых узорах, превращая бой в смертоносное представление. Настолько быстро и точно, что даже Кроркхан, повидавший сотни поединков, едва успевал следить.
Но потом всё поменялось.
Волна. Не магии. Не Силы. А первобытного, древнего ужаса. Она выплеснулась из фигуры человека — маленькой, хрупкой, ничтожной. Ещё миг назад он был жалким. Теперь — нет.
Теперь он горел.
В его глазах вспыхнуло пламя. Яркое, неистовое. Не тепло — уничтожение. В этом пламени не было сострадания. Оно не знало жалости. Только ненависть.
— Атрибут? — тихо спросил он у аналитика, не отводя глаз. — Что это за…?
Но аналитик молчал, широко раскрыв глаза.
Тем временем в руках у человека разгорелся молот. Он не просто вспыхнул — он стал огнём. Не облитый, не зачарованный — выковался прямо из жара его воли. Раскалился добела. Воздух застонал. Буквально — звук был не человеческим. Мир скрипел, сопротивляясь.
И тогда человек бросился в бой.
Его движения стали неистовыми — быстрыми, рваными, наполненными первобытной яростью. В каждом ударе молота было столько силы, что от земли отрывались камни. И теперь уже Рурикхану пришлось отступать. Не блокировать — это было невозможно. Только уклоняться. Только уводить тело. Только пережить.
— Молот?.. — прошептал он, наконец узнав. Сердце пропустило удар. — Этого не может быть…
И тогда он закричал, не теряя ни мгновения:
— Прекратить поединок! Я, Кроркхан Стальная Секира, признаю своё поражение в испытании Кластера 8759! Прошу остановить бой!
Это были не просто слова — это был ритуал. Код. Ключ к остановке, встроенный в саму Систему.
Но за время, пока он говорил — этого оказалось достаточно.
Человек почти победил.
Рурикхан, ничего не понимая, стоял с обломками клинков. И вот — молот уже летел ему в лицо. Яростный, ослепительный, беспощадный.
Но не достиг.
Система — живая, древняя, фундаментальная — вмешалась.
Она не позволила нарушить ритуал. Она защитила своего. Вспышка, разряд, и человек отброшен в сторону, кубарем. Он врезался в землю, но даже так не отпустил оружие. Тут же вскочил — глаза горят, тело дрожит — готов снова броситься в бой.
Но не смог.
Система не дала.
Вокруг него вспыхнул кокон — прозрачный, искрящийся, непроницаемый. И человек, запертый внутри, яростно бил в стены. Он хотел драться. Он не закончил.
— Уходим! — скомандовал Кроркхан, резко развернувшись. — Быстро!
Рурикхан, пошатываясь, потащился к нему — молча, с разбитым лицом и пустым взглядом. Их легион разворачивался. Ни звука. Ни одного слова.
И они ушли.
Оставив на арене дрожащих от страха и непонимания людей.
Оставив в центре — бушующий кокон, где бился в ярости человек. Где огонь ещё не угас. Где молот не отпущен.
Кроркхан задержался на секунду у портала. Глянул назад.
— Мы ещё встретимся, — сказал он тихо. Не как угроза. Как констатация.
И исчез.
Кос
Макс победил в поединке, который сначала казался просто забавой сражающегося с ним воина. Кос, конечно, переживал за исход, но уже будто смирился с ситуацией, что им постоянно грозит опасность и они могут в любой момент умереть…
И начать все с начала.
И теперь, когда армия зеленорожих ушла, оставив Макса биться в прозрачном коконе, Кос понял самое важное — нельзя давать ему погружаться в атрибут до потери контроля.
— Целая армия вон сбежала, поджав хвост, — хмыкнул он, глядя на бушующее в коконе пламя.
А как это ещё назвать? Отступление? Тактический манёвр? Да бросьте. Они обосрались и свалили. Всё.
Кокон дрожал, трясся, но сдерживал энергию атрибута.
— Ты понимаешь, что произошло? — рядом с ним неожиданно оказались капитан и мэр. Пришли целой свитой и стоят ждут.