— Просто не нужно злить моего друга, — заржал Кос.
Ему было откровенно плевать на этих шишек, все еще держащихся за свою власть. Нет, мэр красавчик, никто не спорит — сражался, получил систему и потом организовал тут оборону. Как и капитан.
Но это такие мелочи все… по сравнению с неукротимой яростью и мощью, что сдерживала прозрачная пленка.
— Через пять минут новая волна, — хмуро сказал мэр. — Приведи своего друга в порядок, он нужен нам.
Кос ничего не ответил и молча пошел к кокону, от которого исходил нестерпимый жар. В пламени было видно, что вся одежда Макса давно сгорела и осыпалась пеплом.
— Эй, дружище! — крикнул он, не доходя нескольких шагов. — Давай прекращай там, ты победил и все закончилось! Ты нам тут нужен, отбиваться от новой волны монстров!
Ноль реакции. Макс не слышал. Или не хотел. Или уже не мог.
— Ладно… — вздохнул Кос, утирая пот. — Надеюсь, это не навсегда.
Развёл руками, глядя на ожидающих его мэра и капитана. Ну всё, блин, исполнил свою роль. А дальше?
Таймер отсчета до новой волны неумолимо уменьшался и пора было вернуться в строй на свое место. Кос прекрасно понимал, что не сможет так же носиться по полю и выкашивать врагов пачками. Не тот у него атрибут, все-таки.
— Чего будем делать? — спросила Катя. — Он так и будет там как консервированный демон биться?
— Да хрен бы знал, — пожал плечами Кос. — Может пройдет, может нет.
— Если не пройдет — мы все умрем, — сказал Орин. — Нельзя этого допустить.
— Есть мысли? — удивленно спросил Сэм. — Как ты его хочешь успокоить? Его пожирает атрибут и это, по сути, конец Цикла, все. Финита ля комедия. Система не отпустит его, пока он не угомонит свой атрибут, в этом я уверен.
Сэм схватился за виски — явно превысил лимиты допустимого в использовании атрибута на Максе.
— Я могу помочь, — вдруг раздалось рядом.
Они обернулись. К ним подошла Элла — спокойная, как всегда, даже в разгар хаоса.
С её рук сорвалось облачко с синеватым оттенком и помчалось в сторону Макса. Казалось, оно не сможет преодолеть преграду, но нет — облачко просочилось сквозь пленку и пропало в пламени.
— Получилось? — с нетерпением спросил Кос.
— Без понятия, — равнодушно пожала плечами девушка. — Скоро узнаем.
В этот момент время отдыха вышло и снова начали отрываться десятки порталов, выпуская из себя новых монстров. Громадные, четырехрукие, как будто кто-то пытался скрестить гориллу, трактор и танк, но переборщил со стероидами.
— Ага, началось, — процедил Кос сквозь зубы, вскидывая свое новое и непривычное оружие — небольшой топор. — Добро пожаловать, суки.
Монстры прорывались молча, без рёва, но от их шагов дрожал грунт. Они не неслись бездумно. Они шли. Уверенно. Как палачи, которые знают, что у жертвы нет шансов.
Макс всё ещё был в коконе. Всё ещё бушевал. Пламя выло, будто кто-то пытался вырваться изнутри — не просто человек, а ярость. Живая. Обнажённая. Почти божественная.
— Чего стоим? — гаркнул капитан, хватая свой меч. — К бою!
Кос снова взглянул на пузырь с другом. Молча. Без просьб. Без надежды.
— Ну, брат, давай… если не ради нас, то хотя бы чтобы не скучно было, — пробормотал он.
Кажется, человечество скоро проиграет в своем первом испытании и Цикл в любом случае придется перезапускать…
Макс
Я горел. Грело моё «я», моя душа, мой разум. Распадался на кусочки, которые не мог удержать в руках. Не мог собрать обратно. И это был ад…
Нет, это не было больно. Но терять своё «я» было невероятно тяжело.
Вот детство — воспоминание о том конструкторе, который мы с отцом собирали, когда мне было лет семь. Мы спорили, в шутку даже ругались, как правильно — инструкции почему-то не было в комплекте, и мы решили, что справимся сами.
Это воспоминание сжирает пламя, оставляя за собой лишь горечь пепла.
Вот запах, доносящийся из кухни — вкуснейшие булочки с повидлом, которые готовит мама. Её задорный смех и мелкие морщинки вокруг глаз.
И это сжирает пламя…
Вот школа, первая любовь, школьные друзья. Первая сигарета и алкоголь. Первый поцелуй.
Всё сжирает пламя…
Я хватаю эти воспоминания, но на руках лишь пепел… Так вот как я уничтожу всё вокруг? Потеряю себя, стану чистым пламенем и сожгу всех, кого я когда-либо знал. Весь мир утоплю в огне.
Даже не из злобы. Просто, потому что не останется ничего, что способно удержать меня. Никаких якорей. Только сжигающее всё изнутри пламя.
И тут — странное, синеватое облачко. Оно впивается в нос, как холодная вода после долгого жара. Я резко чихаю — и вдруг снова чувствую своё тело. Грудь, руки, колени, будто в первый раз.