Для представителей коренного сэнтэла такой метод оперирования казался чем-то насущным. Да и работали с информацией они намного быстрее за счет компьютеризированных мозгов. Тактики Ай-Зур обрабатывали данные и отдавали приказы за секунды буквально со скоростью мысли. Многим даже не требовалось озвучивать их - сеть сразу получала нужную команду из нейро-имплантов.
К счастью, в пылу битвы именно корабли Ай-Зур с опытными стратегами брали на себя основной приток врагов. Тактические звенья обновленных истребителей и кораблей поддержки, прошитых софтом и продвинутыми технологиями, разбивали нашествие Креста раз за разом. Иллионису и Анке Массари оставалось лишь своевременно добивать ослабленных монстров.
- Внимание, Молот-3, в ущелье снова поднимается враг. Смените позицию или вас зажмут в тиски, - быстро среагировал Вансэт, получив сводку о возрождении части ранее уничтоженных машин. Кувалда, сосредоточьте огонь на склонах ущелья. Засыпим неугомонных - надо хоть немного выиграть время.
- Да что же они все никак не сдохнут? Рахай! Это уже какое-то наваждение! - выругался Кен. - Уже пятый раз утюжим эту волну!
- Это же машины, - напряженно прогудел в эфир Вансэт. - Пока у Ин'Носта есть запас душ, они будут возрождать своих солдат из любого металлолома. Бить надо так, чтобы там вообще порошок оставался. Все же, как на учениях. Все, как на учениях.
Сама битва началась ровно так, как прогнозировали тренажеры, и буквально ровно так, как ее ожидали. Едва носители с транспортниками протиснулись в Арк-Рок, как армия Холодных ожила. Уже через минуту сканеры дальнего действия, зафиксировали мобилизацию сил техномантов в соседних мирах. А через десять минут случился первый контакт.
С того момента Армада рвалась в Арк-Рок с трех направлений. Монстры наступали на лагерь беженцев подобно потокам горных рек, порой сливаясь в единую безобразную массу. Ее едва успевали разносить тяжелым огнем маневренные летуны коренного Ай-Зур. Но стоило ослабить отпор хоть на одном направлении, как железные реки мигом вставали на дыбы и шли напролом в центр сопротивления. Альянсу оставалось лишь вовремя менять направление огня, чтобы держать Армаду подальше от себя.
Без прибывших в подкрепление кораблей сэнтэла вся эвакуация могла бы закончится трагедией минут за десять. Но Теневой генерал не оставил своих союзников. Только благодаря его маленькому, но эффективному прикрытию в виде пяти модернизированных корветов корабли-носители смогли занять уверенную оборону и начать эвакуацию.
Впрочем, не только прожженные вояки сэнтэла давали врагу прикурить. На защиту лагеря встал ловкий и мощный фрегат незнакомых добровольцев из Нового Альянса. Летун травяного цвета с энтузиазмом самоубийцы бросался прямо в гущу Армады, но раз за разом выходил из столкновения победителем, грамотно используя небогатый запас мощных орудий и окружение. Его бойкие порывы уже дважды спасали отряды союзников от неизбежной гибели.
- Вот разошелся! - Вансэт отвлекся на зеленый фрегат, знакомясь с его кодировкой сети. - "Эстарим". Красивое имя сильной машины. Хотел бы я познакомиться с капитаном этого безумца. Никакой техники. Стратегия - буквально дерзить врагу самым изощренным образом. Но эффективность прямо зашкаливает. Эридовы авантюристы.
- Кое-кто просто не стесняется быть крутым, - высказался Кен. - Правый борт - на перезарядку! К нам сейчас пойдет большой прилив со стороны гор. Готовьте заградительный!
Небеса не утихали ни на секунду. Канонада сотен орудий раскаляла воздух и землю, сотрясая мир бесконечным огнем. Облака стерло прочь, а им взамен из кратеров поднимались черные столбы дыма. В этой рваной сажевой завесе могучие корабли-носители Альянса выглядели не менее пугающе, чем те силы, которые они без устали утюжили бортовыми орудиями.
Ориентироваться в этом хаосе казалось невозможным. Цифры на мониторах командных рубок сообщали о позициях врага, предположительной численности и калибре требуемых для его уничтожения пушек. Но там же отражались числа погибших и потерянных. И этот счетчик рос до неприличия быстрее, чем количество посаженных в транспортники людей.
- Они там что? Каждому человеку перед приемом проводят инструктаж по технике безопасности? - нервно пробурчал Вансэт, косясь на отчет об эвакуации. - Мы грузимся слишком медленно. Если так пойдет, Торианцам придется и нас на горбу вытаскивать.
- Командир! Говорит Молот-1! - неожиданно пришел входящий запрос.