- Хорошо, Райт, - Гринд выдохнул с видом рассерженного быка. - Но предупреждаю! Это твоя последняя идея, которую я позволю осуществить. Если план не удастся, я силой утащу тебя от этих глупцов. Моя задача - защищать тебя. Твой голос еще может многих спасти. И я не дам ему пропасть в такой глупой ситуации. Если для этого придется кем-то пожертвовать… что ж…
- Я понял, - Айр встретился взглядом с давним приятелем и кивнул. - Согласен. Идем.
Заметив возвращение Прекрасных лидер выживших снова поднялся. Мужчина был напряжен, будто собирался биться за свое решение, хотя у него и не было оружия. Он сам напоминал собой грубый инструмент - жесткие, резкие черты лица, холодный острый взгляд. Костлявый и угловатый. Словно воплощение топора.
- Ну, что, аколиты? - фыркнул он. - Повторяю: я не оставлю наших отцов и матерей на гибель. Никто из нашей общины не уйдет по отдельности и не останется ждать иной судьбы. Мы выберемся все вместе. Извините, что разочаровал. Но ничто не мешает вам продолжить свой путь без нас.
- Прошу простить проявленную нами настойчивость, - Айр смиренно склонил голову. - Обещаю, мы больше не вернемся к теме разделения. Вы вольны идти все вместе, хоть это и задержит наше бегство. В любом случае, мы вам поможем. Это наш долг. И, если позволите, - прихоть.
- Хм! - мужчина тяжело вздохнул. - Не думаю, что у нас есть большой выбор. Вы мне не нравитесь, красавчики. Слишком уж прилизанные для всей этой дисовщины. Не знаю, какого эрида вам, на самом деле, надо. Но, видит Ануэ, нам нужна помощь. И я не посмею от нее отказаться, опираясь лишь на личную неприязнь.
- Вы - дальновидный лидер, - Рейчел с укоризной бросила взгляд на Дорна и Гринда. - Мы обещаем помочь вам уцелеть.
- Но стариков я не оставлю! - снова предупредил глава общины. - Это непреклонное условие… нашего с вами союза.
- Тогда рекомендую перевести их в начало шествия, - предложил Айр. - Они зададут скорость остальным. К ним поближе поставьте детей. Пусть будут у всех на виду. Да и их свет отпугнет Скверну. Позади пойдут самые боеспособные. Им придется принять удар машин, если они нас настигнут…
- Кстати об этом, - раздался над головами голос Людена. Мужчина уселся на ветвь мертвого дерева. - Они уже близко. Скорее всего, учуяли нас.
- Тогда поспешим. Но не в верхний мир, как ожидали, - Айр указал рукой в другую сторону. - Пойдем против движения Креста. В Ирл-Эт. Через него вернемся в скопление Арк ближе к Символу Фериссии. Там сил Холода должно быть меньше.
- Но это намного дальше от нашей конечной точки назначения, - нахмурились Миллита. Переглянувшись с Айром, девушка быстро сменила тон. - Хотя согласна. Это менее рискованный маршрут.
- Ладно. Ладно! Как скажете! - согласился мужчина. - Идемте. Надеюсь, вы знаете, что делаете.
В путь отправились немедленно. Для Крыла Надежды подобный напряженный темп в постоянном побеге от близкой угрозы уже стал привычен. Где бы не оказывались воины Империи, случайные монстры из стали улавливали их присутствие на расстоянии. В каждом новом мире имперцы обнаруживали за собой хвост. Порой угроза оказывалась и впереди, но Люден с Миллитой вовремя замечали засаду.
Когда битвы избежать не получалось, Дорн и Гринд выступали главным оружием отряда. Уже ни раз они в рукопашную сходились с монстрами Креста и голыми руками разрывали металлические корпуса. К счастью, на пути встречались лишь самые слабые из чудищ. Все крупные враги стеклись в центр Арк-Коросов, чтобы удержать миры под контролем Армады.
Передвигаться толпой почти в тридцать человек было неудобно. Благо, сила светочей заметно уменьшала гнет умирающих миров и позволяла легче переносить невзгоды. Имперцы дольше могли передвигаться по пустошам без устали, не замечали голода и не боялись мелких травм. Сил каждого Прекрасного хватало, чтобы помочь переправиться в сложных местах старикам и детям. Вовремя подгонять отстающих и успевать проводить быструю разведку.
К удивлению отряда, до порт-станции в Ирл-Эт добрались без неприятностей в пути. Скрытый страх Райта также не оправдался: площадь портала была цела и привычным образом сверкала пространственными помехами.
На каменную платформу ступили все разом. Разбились на группы, каждый выловил помеху, похожую на серую дергающуюся точку в воздухе. И в себя пришли уже в ином мире на такой же в точности платформе. Лишь вид вокруг заметно изменился.