Мужчина медленно поднял глаза на Глашатая. В его взгляде смешались неприязнь, отрицание, гнев и скованная ярость. Кому предназначался подобный коктейль, Айр не знал. Подозревал, что всем сразу. Но это выражение ему было хорошо известно. Выражение ненависти к судьбе и признание ее неотвратимости.
- Вы задерживаетесь! - в укрытие заскочил охотник. - Мы выбились из графика! Надеюсь, вы отдохнули? Нас ждет последний рывок через лес к старому корабельному кладбищу. Там вторая порт-станция.
Боец, не глядя, переступил через тела детей и выглянул из руины с другой стороны.
- Они поднимают корабли, - сообщил провожатый. - У нас очень мало времени. Мне придется идти позади вас, чтобы сдерживать преследование. Вы движетесь слишком медленно с этими…
- С кем? - строго спросил глава беженцев.
- С обреченными, - охотник смело взглянул в глаза мужчине. - Они уже нахватали катариса. Им конец, это факт. Но если желаете похоронить их на границе мира на своих условиях - рекомендую поспешить.
- Или вы предложите оставить их прямо здесь?! - вскипел старший.
- Я обещал доставить вас всех в безопасность. Но это не значит, что вы все выживете после, - поправил мысль стрелок. - Старикам не больше дня осталось. Если мы задержимся еще хоть на минуту, то и наш срок жизни рискует заметно сократиться.
- Если не хотите, чтобы их души попали в лапы Кресту, - облегчите муки, - предложил Томиэл, делая шаг вперед. - Отпустите их в Поток. Либо мы рискнем всеми, включая детей, пытаясь спасти каждого из вашей общины.
В руинах повисла тишина. Будто оглушенные, все ожидали решения мужчины. Лидера, решившего спасти всех.
По его взгляду и тяжелому биению сердца Айр уже знал, что он выберет.
Глава 7.2 - Сказка о ценном
Этот момент прощания поколений над телами погибших детей Айр запомнил надолго. Времени на чувства не оставалось. Люди сдерживали эмоции и через силу, не зная, что сказать, обменивались скованными жестами. Снаружи уже копошились механические монстры, охотник снова вступил в бой, отгоняя железных прочь.
Молодые обнялись с пожилыми. Старики едва находили силы двигаться, захваченные дрожью Скверны. Холод проник глубоко в их кости и души. Но в улыбках все еще было заметно тепло. Они прощались с детьми и внуками в слезах, но без сожалений.
На вооружении у самого крепкого из них остался пистолет с обоймой. Дедушке дали пять выстрелов для завершения истории. Никто не задержался в руинах, чтобы лично отправить пожилых в последний путь. Было решено, что детям не стоит видеть, как прервется жизнь предков.
Родителям пришлось силой успокаивать самых младших. В отличие от взрослых, они не были готовы так легко расстаться с родственниками. Но над истерикой быстро возобладал страх.
Когда беженцы вновь выбрались наружу, Холод наступал со всех сторон. Машины выползали отовсюду и неугомонным роем тянулись к источнику питательного света. Наиболее жуткими оказались ожившие доспехи солдат Альянса. Одушевленная Крестом броня выбиралась из-под завалов и, коряво дергаясь, ковыляла к жертвам. Через пробоины в щитках проглядывали истлевшие тела носителей.
Огонь не стихал ни на секунду. Охотник тактично разносил тех из монстров, что перекрывали путь беженцам. И концентрировал обстрел на самых опасных врагах. Тварей послабее он подпускал к имперцам. Крылу Надежды тоже пришлось вступить в сражение. Прекрасные встали непреодолимым заслоном между выжившими и Холодом. Теперь их, хотя бы, не сковывали немощные старики.
Через скошенный лес пробивались с боем. На пути встречались и гневные сгустки аномалий и ошалелые смертоносные механизмы. По задумке Айра самая успешная тактика беглецов свелась к знакомству одних угроз с другими.
- Не ввязывайтесь в битву! - крикнул он ведущим бойцам. - Просто швыряйте машины в аномалии! Пусть гнев наших Создателей обрушится на их железные тела!
Стратегия работала лучше, чем ожидалось. Не боясь излучения аномалий, имперцы буквально выталкивали холодное железо в очаги сэнтрэй. А уж там ярость искажающих энергий мигом подхватывала монстров и отрывалась с ними на полную.
Машины рвало будто бумагу, сжимало до размеров камушка, испепеляло и швыряло в небеса. Конечно, энергетика сэнтрэй не ограничивалась лишь Холодными. Любой лишний шаг к эпицентру аномалий мог обернуться непоправимыми последствиями и для имперцев. Но до сих пор чутье подсказывало им границы допустимых маневров.