- Почти добрались! - возвестил охотник, спешно перезаряжая свое оружие.
Разогретая винтовка отстрелила сразу два терморегулятора, впитавших всю ее пылкую натуру. Им на смену пришли свеженькие охладители. А в обойму полезла запасная кассета с боеприпасами.
- Все к порт-станции! - стрелок указал на огромные бока грузового летуна в центре корабельного кладбища. - Она за этим корпусом. Дети - вперед. Не сбавляем темп!
Остатки брошенной баржи напоминали ребра гигантского животного. Двигатель лежал отдельно и во мраке мог сойти за наклоненный череп. Вокруг, в земле, покоились летуны поменьше. Но и они уже кишели монстрами Армады.
С каждым новым шагом и нанесенным ударом воздух вокруг становился все холоднее. Ярче ощущалось воздействие Скверны. Силы покидали воинов света. Да и судя по ритму огня, стрелок тоже был вынужден экономить боезапас.
Вздохнуть с облегчением Айр смог, лишь когда за скелетом усопшего летуна он увидел портальную площадь. Вокруг нее не было монстров, так что имперцы протолкнули вперед молодежь, а сами встали заслоном, прикрывая их отход.
- Рейчел, иди с детьми! - приказал Айр. - Нужно убедиться, что с той стороны портала нас не ждут другие Ин'Носта.
Едва находя воздух для дыхания, девушка кивнула. Айр бережно подтолкнул ее в спину. Ему было легче встречать врага, зная, что Рейчел в безопасности. До победы оставалось приложить совсем немного усилий. Глашатай выловил взглядом стрелка. И мигом застыл, будто парализованный.
Его внимание захватила жуткая картина. Вдалеке, рядом с замком, разразилась настоящая электрическая буря. Ее эпицентром стал один из фрегатов Альянса. Медленно, разваливаясь и гудя, машина поднималась с земли. По округе били несчетные разряды молний, будто ноги жуткого насекомого. Из корпуса пробивался красный свет, а восстановленные двигатели поднимали облако грязи под брюхом. Нос мертвой машины поворачивался в сторону порт-станции.
- Вот это уже совсем невесело, - признал стрелок, спустившись, наконец, на землю. - И как они так быстро научились пользоваться технологией Корва? Что-то мы упустили…
- Против этого зверя твоей пушки мало будет, да? - догадался Айр.
- Против такого зверя лучшее оружие - бежать без оглядки, - будничным тоном, с усмешкой, ответил провожатый. - Потому и говорю: невесело. Сбежать без оглядки-то нам уже не получается.
- Это почему? - насторожился Гринд, тоже шокированный видом механического умертвия.
- Райт! - прокричала от портальной площади Рейчел. - Портал! Его… нет!
Имперцы с ужасом обернулись. Айр все понял за секунды. Но, чтобы принять жуткую правду, ему потребовалось около минуты. Портальная станция была не активна. Ни одной помехи не трепыхалось над платформой. Видимо, что-то повредило доисторический механизм. Это был тупик.
- Не может быть… - пролепетал Глашатай. - Как я мог…
- Так откуда ж ты знал? - охотник присел на колено и быстро осмотрел рисунки на колоннах и каменном плато. - Схема с координатами перетерлась. Видимо, произошел сдвиг по оси… вот, почему машины были так спокойны. Не ждали гостей. И я сплоховал. Не провел разведку. Нами еще правит губительная уверенность в том, что порт-станции никогда не подводят…
Машины приближались со всех сторон. Выползали из-под завалов, скрежетали в корпусах разрушенных кораблей. Они копошились всюду вокруг, не спеша подставляться под огонь охотника.
- Так что теперь? - испуганно спросил Томиэл, прикрывая собой самых младших. - Выходит, нам конец?
- Нет уж! - прорычал Дорн. - Не так быстро! Я этого не допущу! Если надо… мы пробьемся назад! Мой сын… больше эти твари никого не съедят!
Имперец сорвался в бой к крупному Ин'Носта и легко снес мерзкий механизм. Ближайшие к нему твари почти сразу изменили маршрут. Отважный воитель привлек внимание первой волны. Ему на помощь устремились Миллита и Люден.
- Да куда ж вы лезете? - стрелок точным выстрелом сбил крупную машину. - Эти миры - наши охотничья угодья. И у нас всегда есть запасной путь.
С этими словами он стянул со спины маленький механизм, раскрыл и запустил в небеса. Из его рук поднялся переносной дрон с антенной. Машинка озарила округу ярким красным светом вмонтированного в корпус светодиода.