- Ваша оценка - честь для меня, - склонил голову Прекрасный.
- Твои собственные достоинства - честь для тебя, - снова поправил Идеал. - Я не льщу тебе. Мои слова - лишь мой взгляд. Ты не должен считать их истиной, определяющей твою суть. Но да ладно. Мы отвлеклись.
Манирон спустился с командного пьедестала и, сложив руки за спиной, направился с Глашатаем к выходу из зала.
- В сказаниях Империи есть одна из самых безобидных историй. О Хранителе Ключей, - начал Идеал. - Один из древнейших Ин'Носта, который некогда служил самому Кресту. Истоку всего зла, прародителю Знака. Ключник был стражем… некой Сокровищницы. И превыше всего ценил ее содержимое. Помимо сохранения своей вотчины, его задачей было ее обогащение любым доступным образом. И из любых источников.
- Сохранение и обогащение? - переспросил Айр. - Удивительно слышать подобные слова в отношении Креста.
- И все же, легенды гласят, что в первом своем обличии, под присмотром истинного создателя, Крест не только разрушал. Он искажал, реорганизовывал, менял. И оберегал то, что ему подчинялось, - в тоне Идеального проклюнулась толика признания. - Ключник был частью этих, с виду, созидательных устремлений. Но однажды он совершил непростительное.
Имперцы вышли из башни и оказались на полукруглом балконе. Их встретил ночной воздух каменистого мирка на склоне горящего вулкана. Под синеватым куполом температура оставалась вполне комфортной для жизни более сотни людей. Внизу, у основания башни, развернулся маленький городок, где от нашествия Ин'Носта укрывались беженцы. Вместо палаток зодчие воспели из камня небольшие лачуги, а между ними возвели площади для пения.
- Сказ говорит, что Ключник однажды счел людей неизмененных такой же значимой ценностью, как и реликты Креста. И встал на их защиту, - продолжил Манирон. - Само по себе это не стало грехом. Но, доверив людям вход в Сокровищницу, Хранитель совершил ключевую ошибку. Они разграбили ее в целях использовать реликты против Креста, против Богов. И против друг друга.
- Его "ценности" обернулись против самих себя, - тихо добавил Айр.
- Конечно, это не понравилось Создателю Зла, - продолжил Идеал. - Он вырвал внутренности у своего подопечного. И проклял на вечную жизнь. До тех пор, пока Ключник не восстановит Сокровищницу. С тех пор, по легенде, железный голем без нутра столетиями пытается искупить свою вину.
- Выходит, он все еще служит Кресту? - не понял Прекрасный.
- Нет. Он перестал быть сторонником Креста. Но и союзником людей не стал, - пояснил Манирон, облокачиваясь на перила. - Он лишь колеблется от стороны к стороне в различных конфликтах, помогая то одним, то другим. Шапкой детской сказки служит заверение, что древняя жуткая машина придет за тем, кто слишком ценит одно, но пренебрегает другим. Мораль сводится к идее правильно расставлять приоритеты. Иначе одно твое желание погубит все остальные.
- Нужно быть осторожнее со своими желаниями, - подытожил Айр.
- Сохранять баланс, - уточнил Цин'Альдана. - Между своими порывами, мечтами и возможностями. В том числе - знаниями. Понимаешь, почему я все это тебе рассказываю?
Айр задумался.
- Чтобы я был готов найти правильный путь…
- Образно. Да, - улыбнулся Идеал. - В большей степени Хранителей Ключей - миф. Но каким-то образом этот миф оказался известен жителям Асакона. И предупреждает нас об угрозе. Так, как сделал бы Ключник, решивший склониться к нашей стороне в этом конфликте. И эта предосторожность,… которую мы не можем проигнорировать в слепом пренебрежении. Хотя нам и следует быть предельно осторожными. Особенно, с этими воинами, что доставили вас сюда.
- Они - опытные бойцы. Скорее всего, наемники, - предположил Глашатай. - Не думаю, что они решились бы помогать нам в столь опасной ситуации ради шутки.
- Ради шутки, возможно, не стали бы, - согласился Цин'Альдана. - Но ради обмана… способ их перемещения - рукотворный портал, рвущий пространство без помощи Врат, - точно таким пользовались мятежники в Имперском Пределе. Те, что укрепили тьму в душе юной Абсолютной Ассилас. И позволили Кресту вновь обрести путь в Асакон.
- Ох… ясно, - Айр помрачнел. Неприятно было знать, что неожиданные спасители могли оказаться на стороне неочевидного врага.
- Потому будь к ним очень внимателен в пути! - Манирон оглянулся на подчиненного с вызовом.
- В пути? - Глашатай растерянно поднял взгляд.
- Я доверяю Крылу Надежды отправиться в Кассию и лично узнать, о какой угрозе упомянул Хранитель Ключей! - объявил Идеал. - Тебе не надо будет скрываться. Можешь открыто объявлять о том, кто ты и откуда. Но придется быть очень внимательным и осторожным. Держать ум в холоде и не подпускать к суждению скверных идей. Вокруг тебя будет много искушений. Лжи, обмана, отвлечений. Определи сам, что для тебя важнее. И, в конце концов, именно твой взгляд и твое мнение я сочту истиной перед следующим решением.