Тенекрыл внимательно проследил за реакцией молодого мечника. Чтобы выбрать правильное решение, ему потребовалось несколько секунд.
- Два года назад нас вместе с Джейтом Орсоном и Каори Теон объединяло одно дело, - наконец, решил открыться Тенекрыл. - Наш совместный путь сделал меня тем, кто я есть. И в тех… приключениях немалую роль сыграл один человек. На которого ты очень сильно похож…
- Ой, дай угадаю! - перехватил слово Арк. - Рэн Однорукий? Его имя слишком уж часто звучало.
- Он самый, - подтвердил Корвеносец. - Что ты об этом думаешь?
- Да шут его знает! - пожал плечами юноша. - Я лично с Одноруким не знаком. Знаю, что одни считают его крутым героем типа Кида Айжена. А другие - больным психом, погрузившим миры в войну с Альянсом ради личной мести.
- Верно, - кивнул киборг. - Рэн Однорукий стал рабом весьма навязчивой идеи о том, что Ай-Зур - главная угроза миру, которую нужно уничтожить ради общего блага. Он не видел компромиссов. Не желал замечать. Хотя признаю: источником его наваждения, возможно, было не больное раздутое эго, а связь с Хроносом. Сильнейшим эрикриссом, часть которого Рэн носил в виде протеза правой руки.
- Ого! - глаза Арка округлились. - Вот это подгон! Выходит, Джейт не просто самобытный дуралей! Он буквально идет по стопам своего учителя! Возможно, так даже было задумано изначально! Эрикриссы - они же хитрые твари? К тому же - пророки…
- Возможно, - не стал спорить Корвеносец. - Истинные цели Рэна уже вряд ли кому-то откроются. Ну а что ты?
- Я? - Арк будто немного растерялся, все еще не смирившись с новостями об Одноруком. - Этот мужик был или героем, или злодеем - соглашусь, мы уже не узнаем наверняка. Но с одним не поспоришь: он мог пошатнуть весь мир. Обезглавить Альянс, снести почти всю организацию с верхов до практически забвения. И всего за несколько месяцев. А я… мне такое не под силу. Я просто хочу спасти мир от главной угрозы. И для этого мне нужна Иджи Айжен.
- Интересно. И против кого же ты собираешься ее выставить? - уточнил генерал.
- Ты не понимаешь! - Арк смешно замахал руками и постучал по своему датападу. - Она - главная угроза. Я собираюсь избавить мир от нее!
Воцарилась неловкая тишина. Казалось, от такого заявления в мозгу генерала что-то закоротило. И это было недалеко от правды, но ускоренный имплантами серый орган не долго пребывал под эффектом шока.
- Я видел твой контракт, - быстро нашелся Корвеносец. - Зарегистрирован во время Великой Охоты два года назад. Он, кстати, больше не актуален.
- Тсс, - Арк удрученно проверил данные на датападе. - То есть мне за это даже не заплатят?
- Я могу его обновить, - обнадежил генерал. - У меня есть такие полномочия. Но при условии, что объект останется жива. И попадет под наш контроль. В таком случае она будет обезопашена и обезврежена. И, скорее всего, сможет сыграть немалую роль в противостоянии с Армадой. Под нашим контролем Иджи Айжен спасет миллионы людей.
- Ну… да пофиг! - махнул рукой Арк. - Почему нет? Я мог бы попробовать взять ее живой. Главное, чтобы не сбылся кошмар…
- Кошмар? - заинтересовался киборг.
- Да не важно! Это личные заморочки, - Арк достал еще одну сигарету.
Генерал мигом узнал пачку. Точно такие в прошлом курил Джейт. Ностальгия не имела власти над разумом Корвеносца. Но увидеть эту деталь, напоминающую о прошлом, было странно. Впрочем, это казалось лишь мелочью по сравнению с тем источником дежавю, каким являлось нынешнее воплощение Однорукого.
- Я выдам тебе новый контракт. Персональный, - продолжил диалог Тенекрыл. - Более того, я обеспечу тебя всем необходимым. Оружием, ресурсами, финансами. Если угодно - сигаретами. С одним условием: все это будет неофициальной помощью. Тебе не надо будет афишировать свою связь с Альянсом. Можно сказать, это будет дело нас двоих. Персональный заказ.
- Ну да - ну да. Темнишь ты чего-то, - заметил Арк, выпуская облако дыма в сторону генерала. - Какие-то условия ставишь хитрые. И вообще весь ты черный-черный, зловещий и на доблестного рыцаря не похож. Скорее, на киборга-убийцу…
- Я - синтетик, - поправил Корвеносец.
- А в чем разница? - нахмурился собеседник.
- Киборг, грубо говоря, - это механизированная плоть. Тело с аугментациями, - терпеливо пояснил Тенекрыл. - А синтетики - полностью искусственны. С самого начала.
- Ах, точно. Ты же и сам в какой-то мере Ин'Носта, - кивнул Арк. - Мечта Ложного Бога. Его взгляд на то, как должен выглядеть человек.
- Тебя это смущает? - равнодушно спросил воин. Разговор показался по тону очень знакомым.