- Заставить? Нет, - лекарь деликатно погрозил когтем. - Ты правильно заметил про инвалидов. В навязанной оболочке не будет силы. Дух не примет ложное воплощение. Душа должна желать изменений. И изменения должны соответствовать ее потребностям. А для удовлетворения этого банального запроса требуется лишь одно…
- Выбор, - перехватил Корвеносец заветное слово.
Силу выбора он уже осознал, однажды позволив своим подчиненным самим выбирать тактику и способ исполнения приказов. Идея казалась революционной и новаторской. До тех пор пока солдаты не начали выбирать, какие приказы им исполнять, а какие - нет.
- Выбор - ключевой фактор в развитии любой личности, - подтвердил Крестоносец. - Стоит вытащить сущность из строгих ограничений и запретов, и большинство, с навязчивым желанием сами предпочтут тот путь, который им пытались навязать.
- У подобного обращения есть название: манипуляция, - ответил Корв.
- Выбор остается выбором, - оспорил лекарь. - Его предоставление каждому - факт. Достижение цели - естественный прогресс для тех, кто озадачивает себя подобной привилегией лидеров. Манипуляция, управление, приведение к результату - не порок. Способов достижения цели стыдятся лишь те, кто не уверен в поставленной перед собой задаче. Что выбрал ты? Какая твоя цель?
- Возродить Альянс? - ответ прозвучал будто вопрос. - Защитить людей? Возвысить организацию?
- Я подскажу, - монстр резко развернулся к Корвеносцу. - Самоутвердиться на должности генерала, приведя безнадежно опущенную в глазах мира организацию к процветанию под своим руководством. Реабилитироваться в глазах идейных потребителей вашего ресурса. Ты отягощен амбициями подростка. И что есть твоя компания, как не манипуляция остатками великой силы? Не оставляя выбора своим воинам, ты тянешь их стать зодчими и реставраторами твоих сломанных грез.
- Что… но… я… - мысли в имплантах снова скрутились в тугой комок кода.
- Разве это не так, дитя Наар-Киза? - голос Древнего впился в разум Тенекрыла и его глубины, как когти хищника пронзают плоть испуганной добычи. - В слепом стремлении достигнуть своей цели, ты толкаешь своих солдат на тот же путь, который породил тебя. Уже представляешь, как по твоему указу лучшие бойцы падут под огнем твоего же флагмана, чтобы ты мог отпраздновать триумф?
Теневое Крыло застыл, снова парализованный. Но в этот раз причиной стало не воздействие гостя, а когнитивный диссонанс, приведший к зависанию всей системы суждений.
- Безумец был прав, - маска снова скрылась под капюшоном. - Ай-Зур стал украшенной видоизмененной пародией на то, кем мы были раньше. Заплатка реальности. Но это не страшно. Ошибаются все. Мой старый друг не оставил вам иного выбора. Я же снова его предоставлю. Выбор.
Лекарь приблизился к генералу так близко, что синие блики из глаз отразились на лицевой броне.
- Ты хочешь обрести силу и свободу от ограничивающих обязательств? От условностей собственного несовершенного разума? От остатков твоей слабой природы? И от страха перед законами мира? Мы - истинные Знаки, а не их банальные носители - были способны изменять реальность на уровне с Создателями. Таков был дар наших сущностей. Измененных нами самими. Естественное достижение наших тел. Быть больше, чем человек, свободнее, чем машина, могущественнее, чем Бог. Ты желаешь обрести себя настоящего?
Слова механического существа переворачивали разум и возбуждали в мыслях образы, которых там никогда не было. На границе фантазий и сухих стремлений выросла непоколебимая твердыня, прорезающая небеса. А из ее недр на реальность падал взор высшего разума, сосредоточенный единственным лучом в виде крестообразного блика.
- Я… хочу стать сильнее, - признал синтетик. - Избавить себя и Альянс от необходимости ограничивать наш потенциал и цели внешними условиями. У нас великая задача. Ради нее мы отказались от слабостей и уязвимостей. Если этого было мало, то… все равно чем-то еще надо было пожертвовать…
- Это не жертва. Твой недостаток - болезнь. Избавляясь от нее, ты ничего не теряешь, - возразил голос в голове. - Приобретаешь. Я добавлю лишь последний штрих. Исцеление.
- Если у меня есть выбор… - Корвеносец снова замешкался, - стать слугой с большой силой или остаться слабым генералом…
- Да не нужен ты мне, - равнодушно заявил гость. - Это просто подарок, открывающий твой взор. Для тебя это знакомо. Точно так Предатель наделил тебя этим телом. Теперь я вдохну в него жизнь.
- Тогда я… - мысли дали ответ быстрее, чем Корв его озвучил.
Монстр сжал кулак, стянул катарис с округи к руке и коротким движением протянул к Корвеносцу коготь. Одно короткое касание, будто нажатие на невидимую кнопку, - и вся энергия Холода устремилась в тело генерала.