- Это что? Какие-то навороченные рэйхолдеры? - забеспокоился Вансэт. - Ребят, их применять себе дороже. Мы опытным путем выяснили, что подавители аномалий увеличивают интенсивность притока катариса. Сэнтрэй хоть как-то его сдерживает. Если вы вообще понимаете, о чем я…
- Расслабьтесь, командир, - попросила София. - Синхрониуму уже прекрасно известно об особенностях катариса, именуемого Скверной Креста или энергией Холода. Эти машины - наши новейшие разработки в области противостояния подобной мерзости. Вихревые барьеры созданы на основе энтэр-щитов и… короче, они защитят вас от катариса.
- Да ладно! - усмехнулся Кен. - Вы, должно быть, шутите. В кои то веки блага мира складываются к нашим ногам и Судьба, будто, выступает на нашей стороне! Все резко забыли про конкуренцию и вылезли из зоны комфорта, чтобы друг друга поддержать! Мы что? В подростковом приключенческом романе?
- Просто сделай музыку погромче, - раздраженно попросила Кассэр.
Старый заводной трек играл из аудиосистем Иллиониса почти на всю округу. Дыра в корпусе послужила на удивление хорошим громофоном, разнося гитарные рифы и режущий голос солиста до всех, кто не был подключен к сети.
Арку музыка казалась смутно знакомой, но большого восторга не вызывала. Он сидел на крыше жилого мобильного бункера и наносил последние штрихи личного оформления на новенький сталграф. Прямо пальцами юноша аккуратно чертил на лицевой стороне шлема шесть глаз, пересеченных сквозными линиями. Материалом послужила ядовито-зеленая флуоресцентная краска, которую сталкер таскал с собой с незапамятных времен.
Снаряженный в новую боевую форму без опознавательных знаков, он через дым сигареты следил за подготовкой к бою. По наставлению генерала персональный наемник получил в распоряжение темно-синий крепкий костюм с кевларовыми вставками и амортизирующими материалами для активных действий. Поверху броню покрывал плотный слой эгиса.
Конечно, этот материал больше мешал молодому энтэссеру, ограничивая потоки его эо. Но после наглядных уроков бывшего учителя, сталкер предпочел не рисковать и сдерживать свое излучение, как делали все опытные энергетики. Становиться новым эрикриссом Арк не планировал.
Задумчиво перепроверив все снаряжение, и закончив устрашающий макияж персоне, Арк натянул шлем на голову, но оставил маску приподнятой, чтобы докурить сигарету. Неспешно включил его, затем - дисометр на руке, биологический сканер и подключился к местной сети. Ручной Компьютер Авантюриста подсоединил все устройства, отразил их состояние и готовность. На мониторчике выскочило несколько предупреждений от Синхрониума о крупномасштабной военной операции в Карт Спайре.
- Да-да, - небрежно фыркнул сталкер, закрывая все сетевые предупреждения. - Видели, знаем. Почти участвуем.
Вдали прозвучали первые канонады. Со среднего фронта на нижнюю порт-станцию обрушился ракетный залп. По всей видимости, авангард армии Ин'Носта предпочел пробираться в мир по старинке. За что и был сразу смятен подавляющим огнем.
- Синхрониум лично, смотрю, явился, - ворчал юноша, докуривая табачную пряность. - Надо же. Сражаются плечом к плечу с бывшим врагом против новой угрозы. Интересно, как отнесутся к подобному повороту члены Нового Альянса, когда поймут, что всю славу за спасение людей снова заберут Хранители? Если вообще кто-нибудь переживет этот бой…
Едва стихла очередная канонада, туманную завесу границы мира прорвал мощный энергетический луч. Яркий световой поток окрасил мир в кроваво-красный цвет и по прямой вонзился в бок Анки Массари.
Такой грубости машина не выдержала и мигом расцвела целой серией взрывов. Огненные цветы изнутри вскрыли орудийные гнезда и раскурочили бронь еще в нескольких местах. Смертоносный луч продолжал яростно выжигать нутро носителя несколько секунд прежде, чем пойти на спад.
А затем мир пронзило еще три огромных лазерных потока. К такому подлому обстрелу войска подготовиться не успели. Многие еще следили за громыхающим падением Анки, когда новые удары прожгли брешь в защитном барьере Синхрониума и смешали с пеплом несколько десятков солдат на артиллерийских позициях.
Под вой сирены Иллионис поспешил сменить позицию и толкнул свою массу под прикрытие Мон'Этасса, что неожиданно спасло машину. Еще один энергетический удар лишь немного прошил носителю бок и отразился могучим щитом крейсера.
Музыка все еще играла над полем боя, эхом мешаясь с криками горящих людей и скрежетом раскаленных механизмов. Багровые облака раскидало по небу. Вместо осадков на землю посыпался пепел.