- Или, как Хранители Истин Рэна Однорукого. Когда-то, наверное, они были на равных, - с досадой добавил сталкер. - Ладно. Попробую нагнать учителя. Как бы не были далеки наши дорожки, с ним у меня больше шансов исполнить свое предназначение. Не подскажешь, тут никто в Кассию не собирается?
- У верхнего портала готовится к отправке конвой с ранеными. Их будут доставлять в госпитали в Рассеране. Можешь к ним запрыгнуть, - посоветовал громила. - Оттуда до Кассии рукой подать!
- Ну да. Спасибо! Бывай! Рад был тебя повидать! - поспешил распрощаться мечник. - Передавай привет жене. И всему семейству Мосли!
- Так ты ж это… ближе к ним будешь, чем я, - крикнул Дарвер вдогонку. - Они все живут там, в Синхрониуме!
- Если получится, загляну, - пообещал сталкер.
Когда Арк достиг порт-станции, где готовились к отправке спасательные суда, боеспособный флот Альянса уже перестроился в новые формации и принялся теснить врага к нижним граням мира. С огневой поддержкой старой машины Ай-Зур исход битвы можно было считать решенным.
Теперь эксклюзивного охотника за Айжен интересовало лишь то, как далеко в поисках девочки продвинулся его учитель. И насколько их неожиданное соперничество в этом вопросе осложнит исполнение главного предназначения Арка.
Так или иначе, мечник собирался выяснить это в ближайшее время.
Пока медицинский бриг с экзотическим пассажиром на борту готовился к отлету, на поле Карт Спайра продолжали вести битву яростные пожары и вездесущая сила Холода.
Глава 8.1 - Маскарад
Вечерний воздух Дворцового Сада буквально искрил торжеством. К причудливым запахам редчайших цветов из теплиц Сант Гарда примешивались аппетитные ароматы десятков блюд со столов в гостевых залах. Один из лучших оркестров Кассии подыгрывал немного хаотичному хору уникальных звуковых аномалий. Их пение растекалось плавным эхо, подражая то голосам людей, то музыкальным инструментам, что вводило слушателей в легкий транс. Тела сэнтрэй были почти незаметны в сумерках, но они каждый раз подрагивали и колыхались волной бликов, отражая пестрящие в небесах салюты.
На улицах вокруг празднества встречалось множество людей, одетых в яркие наряды и шутливые маски. Молодые и взрослые собирались группами, чтобы повеселиться и обсудить завершение первого тура.
Внутри охраняемого кордона садов и вовсе ощущалась плотная атмосфера развязанного восторга и триумфа. На прием собрались десятки аристократов и их свиты, особые гости и влиятельные лица. И каждый в этот знаменательный вечер желал выглядеть красивее других.
Стража расступилась перед Саей еще до того, как она закатала рукав и показала браслет-пропуск с меткой Дома. Белая маска сыграла свою роль, и воины Дворца просто отвели взгляды от изящной девушки. Но имперское очарование все равно излишне смутило бедолаг. Они ощущали Абсолютную, даже без прямого взгляда. Этого естественного возбудителя хватило, чтобы опознать кандидатку в рыцари, даже несмотря на ее скромный наряд.
- Ох, милая, это ты?! - на лице молодой аристократки, встретившей Саю с другой стороны прохода, отразилось сразу удивление и смятение. - Признаюсь, такого перевоплощения на званный маскарад я ожидала меньше всего! Но также замечу, что даже подобный экстравагантный наряд не умаляет твоего природного изящества.
Сама молодая девушка, патрон Саи, предпочла атласное лазурное платье с жемчужными отливами. Ткань стелилась по стройной фигуре, обнажая спину и ноги. Маску, по примеру своей Избранной, аристократка повесила на шею в дополнение к не очень дорогим колье.
- Благодарю, леди Каст, - кротко склонилась Сая. - Этот наряд мне одолжила моя подруга из Хранителей. Она - в некотором роде мой герой. Потому надеть ее одежду - для меня уникальный шанс стать похожей на нее.
На самом деле, у обычной черной толстовки с капюшоном и черных джинс была и другая причина стать карнавальным нарядом. Впервые за долгое время Саичири выбралась из платьев, шорт и блузок и укрыла тело чем-то неприглядным и практичным. Капюшон скрыл стянутые в пучок волосы. Потому единственным цветовым отличием осталась белая маска Синхрониума.
- Не перестаю удивляться свежести твоих суждений! - леди обошла фаворитку по кругу, все еще борясь с воспитанным в себе чувством вкуса. - Правда! Теперь я поддаюсь зависти! Как сама не подумала надеть что-нибудь вычурное, но простое. Ведь это такая редкость в высшем обществе: толстовка и джинсы! Уже который маскарад отличается лишь сменой цвета вечернего наряда! Выходит, подобный скучный оборот обеспечивает нам отсутствие фантазии и смелости.