- Я думаю, что весьма немногие оценят подобный наряд, - Сая уже привычным движением натянула рукава пониже на руки. - И это персонально мне подходит. Я не хочу привлекать к себе внимания. Оно и так изрядно.
- Ох, милочка, зря ты так судишь! - леди веером смахнула с подопечной лишний сор. - Скоро тебе очень понадобятся и внимание публики и ее любовь. Если ты хочешь достигнуть титула Королевского Рыцаря. Ладно, идем же!
- А вашу свиту мы дожидаться не будем? - Сая оглянулась на вход, но среди новых лиц не было никого знакомого.
- Я распустила горничных на этот вечер. Они - тоже люди, пусть отдохнут и повеселятся в своем кругу, - молодая аристократка подхватила Саю за локоть и потянула к лестнице наверх. - Идем! Мне сегодня хватит одного твоего присутствия, чтобы чувствовать себя комфортно. С деликатными мелочами мы с тобой справимся сами!
Девушки вместе устремились по каскадной лестнице в Обзорные Залы. Вокруг на раздельных площадках гуляли знатные персоны, красовались новыми нарядами и вылавливали разносчиков игристого вина. Зеленые лужайки в окружении клумб озаряли парящие кристаллы, а в тенях некоторые из особо окрыленных алкоголем уже выражали друг другу симпатии самым примитивным образом.
Все разговоры, касающиеся уха Саи, сводились к обсуждению последнего зрелищного испытания. Гонка Чемпионов, отгремевшая утром, привела в восторг всю Кассию. Но мало кого удивила. Восемь победителей первого тура были известны заранее. В этом забеге им предстояло лишь утвердить свои кандидатуры.
Единственным новичком, неожиданно превзошедшим одного из Избранных, оказался хорошо снаряженный молодой наемник в маске с зелеными глазами. Почти никому неизвестный, но многообещающий боец украл титул Избранного у одного из самых знатных бойцов аристократии.
- Здравствуй, Арк! - едва оказавшись на верхней площадке, Сая помахала рукой одиноко сидящему мечнику. - Вот мы и снова свиделись!
Юноша докуривал сигарету на постаменте какого-то известного деятеля. Он выглядел скованным и напряженным, словно стражник на службе. Однако, заметив Саю, молодой авантюрист мигом размяк.
- Привет, огонек! - обрадовался парень. - Здорово выглядишь. Отрадно видеть, что тебя не соблазнила мода на показушность и безвкусную эпатажность. И твою спутницу тоже, конечно. Простой и элегантный наряд радует глаз. Леди?
Парень поднялся и деликатно поклонился девушкам. Попечительница Саи ответила коротким вежливым реверансом.
- Ардия Каст из Дома Люминэсс, - представилась девушка. - Так вы двое уже знакомы? Это объясняет, почему вы были так галанты по отношению к моей Чемпионке в утренней гонке.
Во время забега с препятствиями почти через весь Символ Избранным предстояло соревноваться в силе и ловкости с сотней авантюристов. Это был последний шанс любому желающему проявить себя и занять место Чемпионов. Мало того, и сами кандидаты в рыцари не упускали возможности уменьшить список соперников.
Вопреки общему настроению, Арк ворвался в кучу охотников за головами, окруживших Саичири в начале гонки. И наглядно показал каждому из них, насколько ценны собственные головы. Едва не сняв их Инсерптихом. После чего вежливо удалился, предоставив юной сопернице возможность продолжить испытание.
- О, не сочтите за проявление благородства, - отмахнулся сигаретой Арк. - Мне просто во чтобы бы то ни стало требовалось впечатлить как можно больше людей и доказать, что я достоин быть Избранным. Поэтому я и старался потеснить как можно больше скверно выглядящих соперников. Победа над неопытной юной красавицей вряд ли бы принесла мне почет.
- Но, раз вы здесь, как минимум одного знатного человека вы впечатлили! - заметила Ардия. - И, если позволите, это… ?
- Констант Кловерхолд из Дома Кловерхолд! - весело представился из-за спины невысокий мужчина в распущенном костюме с галстуком. - Грация, Арди!
- Грац, Констант, - леди повторила приветственный реверанс патрону Арка.
Им оказался уже заметно опьяневший аристократ, явно не из самых привилегированных сословий. Тем не менее, мужчина даже не пытался выглядеть внушительно. Развязанный галстук перекинут через шею, расстегнутая рубашка приоткрывала грудь. В руках чиркнула зажигалка с констрактом, подпалив табак в массивной трубке.
- Этот юноша - настоящий козырь! - Констант встал рядом со своим Избранным, будто с раритетным произведением искусства. - Такие, какой он, способны изменять игру. Они появляются неожиданно! Спонтанно переворачивают все кверху дном без всяких логических обоснований! Он - мое лучшее вложение в этом сезоне! Исключительно по дружбе советую тебе тоже сделать ставку на него! Удивишься!