Белокаменный фасад светился под солнцем, отражая блики на сотнях стеклянных крыш вокруг. Золотые фигуры декоративных рельефов и литых балконов блестели подобно звездам, застывшим в крепостной тверди. Огромных размеров комплекс башен и стен с подпирающими небеса шпилями живо напомнил Сае резонаторные башни из Имперского Предела. Она видела их, когда была совсем маленькой.
В отличие от имперской архитектуры замок Королевства никак не взаимодействовал с энергетикой мира. Ему было далеко даже до самого худого Дзена. Большую часть важных элементов заменили нефункциональные узоры и декорации. Цитадель Короны была красива и изящна. Но пуста и бедна, словно груда камней.
На церемонию видная парочка добралась почти вовремя. За время короткого, но неспешного путешествия лодочник преисполнился красотой пассажирок настолько, что готов был вернуть плату за проезд. Да и толпа последователей, попавших под чары Абсолютной, оказались не против доплатить девушкам сверху.
- Прошу, оставьте ваши деньги! - властно призвала Сая, выбравшись на берег. Ее строгий взгляд и голос сковал сразу пару десятков зевак. - Таким грубым образом вы пытаетесь оценить меня в своих глазах? Деньгами платите за красоту? Не унижайте меня этим. То, чем вы так восхищайтесь, находится лишь в вашей голове. Своим фантазиям платите. Своим замыленным глазам. А я - другое. Внимания мне вашего достаточно. И им прошу вас ограничиться.
С гордо поднятой головой девочка прошла мимо очарованных, и толпа последовала за ней. В этот раз леди Каст не нашла сил прокомментировать призывы фаворитки, и просто попыталась держаться поближе. Но громкие слова подопечной все равно разбудили в аристократке долю слепого обожания.
Огромная площадь перед Королевским Дворцом легко умещала сотни людей, разделяя их лестницами, фонтанами и каскадами приподнятых плато. Ближе ко дворцу парадные площади были поменьше, но их вполне хватало для привилегированной знати. Самые значимые лица Короны могли выступать перед площадью прямо с балкона Дворца. Но, судя по пустующему трону, королю не было интересно, кто собирался стать его новым рыцарем.
- Зато почти все организаторы турнира тут как тут, - заметил Арк, без труда отыскав Саю в толпе очарованных. - В конце концов, это их инициатива.
- Ануэ… какая… - загляделся на подростка Констант, следуя за своим Фаворитом. - Я хотел сказать: добрая красота! В смысле: какое утро!
- Доброго вам утра, Констант, - вежливо поклонилась девочка.
- Старайся поменьше смотреть в ее сторону, если желаешь сохранить рассудок чистым, - посоветовал Арк.
- Разве не Король инициировал турнир? - поинтересовалась девочка у приятеля, который уже наловчился избегать влияния Абсолютных.
- Король желал расшевелить знать и заставить своих ближайших сторонников сделать для Двора что-нибудь значимое, - присоединилась к разговору Ардия. - А эти хитрецы опять все отдали в руки авантюристов. Вместо того, чтобы рисковать своими рыцарями и самим отправиться на поиски наследницы Айжен, они пообещали всех благ энтузиастам.
- Нам на их праздность грех жаловаться, - фыркнул Арк. - Это ведь наш идеальный шанс отыскать Химеру раньше всех.
- Я все еще не знаю, зачем нам это нужно, - пожала плечами Саичири, следуя рядом с мечником в сопровождении возбужденной толпы. - Джейт сказал, что поисковая станция Хранителей, этот Амарант, не может Иджи отыскать. Очевидно, потому, что сейчас она другая. Такая, какой никто ее не представляет. Но если даже Синхрониум не может в этом нам помочь, то какой прок будет от аристократов?
- Весь турнир и вся эта дрябедень выросла из какого-то пророчества, произведенного Королевскими пророками, - Арк настороженно осмотрелся. - Не знаю, что конкретно они предсказали, но, видимо, Айжен в этом играет важную роль. Они благодаря провидению могут знать о ней то, что неизвестно другим.
- То есть… даже не все в Королевстве знают про то, что в Среднем Потоке нашли Мировой Артефакт, способный мир изменить? - спросила Сая. Но тут же испуганно притихла. - Наверное, это не то, что я должна была рассказывать непосвященным...
- Подождите, что? - оживилась леди Каст, растеряв всякую осторожность. - Мировой Артефакт, вы говорите?!
- У меня что-то со слухом или с мозгом? - смутился Констант. - Вы откуда это все знаете? Синхрониум вам сказал? А они откуда знают?!
- Артефакт? - нахмурился под маской Арк. - То есть… как тот, которым Кид объединил миры?!