Джейт слушал глупые разговоры в пол уха, сидя в тенях за уединенным приватным столиком. Он не заказывал еды, но соблазнился тарелочкой с травяными благовониями. Текучий дым над столом наполнял воздух приятными ароматами. Белесую завесу то и дело охватывало сияние мерцающего констракта в руке юноши.
- Я смотрю кто-то откровенно скучает! - произнес знакомый голос. Перед столом встал молодой стрелок в пальто и старомодной шляпе. - Надеюсь, мне простится дерзость составить компанию именитому Чемпиону?
- Бишоп, - признал знакомого бойца Джейт. Сталкер распустил констракт и дважды постучал по столу. - Не ожидал встретиться так скоро. Садись. Я готов выслушать тебя.
- Сразу к делу! Вот, это наш разговор! - наемник шумно уселся напротив знакомого и положил шляпу перед собой. - Жаль, это не в моем стиле. Эй, бармен! Давай две пинты Королевского Краснодревесного эля!
- Я пока в завязке, - сталкер коротко помотал рукой.
- Ну, так выпью обе сам! Когда еще в Кассию занесет? - не терял энтузиазма Бишоп.
- Ты здесь один? - прямо спросил юноша, силясь уловить отклики коллег приятеля.
- Нет, конечно! - уже тише пробурчал наемник. - Мерф пасет нас на крыше. Чтобы никакие эксцессы не помешали нам с тобой вспомнить старые-добрые. И никто лишний не обратил на нас с ним внимания. Ты же знаешь, как это работает.
Бишоп беззаботно прильнул к принесенному элю и обмочил бритые усы. Внешне это было не заметить, но в теле бывшего вольного наемника прибавилось имплантов. Появился, как минимум, мозговой стимулятор, вживленный интерфейс и координатор реакции. На спине ощущался мощный апгрейд нервной системы с модулятором скорости сердца. С таким набором молодого человека уже можно было записывать в киборги.
- Раз вы здесь, у нашего знакомого короля легенд и сказок появилось со мной личное дело, - не стал тянуть сталкер.
- Предложение. По старой дружбе, - поправил Бишоп. - И, как минимум, одно бесплатное сообщение. В знак доброго расположения. Если уж халявный эль тебя не устраивает…
- Я слушаю.
Джейт без труда отслеживал через маску внимание остальных посетителей. Многие поглядывали на незнакомого собеседника со шляпой.
- Для начала Босс желает заверить, что никто из нас не примет участия в охоте за Иджи Айжен. С нашей стороны девочке ничто не угрожает, - прямо заявил наемник.
- А были предложения?
- Сам как думаешь? Если бы мы захотели, нашли бы их, хоть не вылезая из берлоги! - развел руками Бишоп. - Кассия - не единственная, кто охотится за смятенными юными девами! Что в Айт-Сорра сейчас творится, - у-у-у! Впрочем, ты помнишь условия и обстоятельства нашей первой встречи. Тут все примерно также. Только потребность в аномальном подростке уже заметно настоялась за эти пару лет. Так что порывы острее, ресурсы для поиска крупнее, крайности, которые себе позволяют нуждающиеся, экстремальнее.
- Отрадно, что вы при этом остаетесь в стороне, - Джейт напряженно постучал по столу, колупая вбитый сучок. - Это добрая весть.
- Босс рассчитал, что вставать в контру с тобой, твоей командой и всем Синхрониумом нам не с руки, - честно признал наемник. - Тем более, что вы знаете о нас многовато. К тому же, лезть на гребень волны в проблему, которая притягивает внимание стольких сил Потока, не наш метод заработка славы.
Джейт промолчал. На самом деле, он не был уверен в своей готовности бросить вызов самому Мастеру. В охоте на Первого Корвеносца его помощь команде Рэна сыграла решающую роль. Но Король наемников, помимо своих исключительных навыков в выполнении самых сложных миссий, отличался и крайне расчетливым умом. Он умел отказываться от многих порывов и искушений, если предвидел большой риск. Его отказ от охоты за Айжен был весьма широким жестом. Но он, скорее всего, означал не страх потерять все в битве с Хранителями, а нежелание нарушать комфорт ради сомнительной выгоды.
- Ладно. Перейдем к предложению, - после большого глотка Бишоп наклонился ближе к собеседнику. - У нас… небольшие проблемы с дисциплиной. Молодежь бунтует. Ну, знаешь… эти новички. Некоторые из них ведут себя хорошо. Как я, например. А некоторые…
- Нарушают указ Босса и лезут в гущу событий, - догадался Джейт.
- Именно! Речь об одной знакомой нам дамочке, которая вошла в игру вместе со мной, - напомнил стрелок. - Но теперь предпочла отойти от правил. И думает, что это пойдет нам на благо. Вернее, ей, но… ей же надо как-то оправдаться! Потому она выдает чистейший порыв жадности за юношеский бунт! А дамочке-то уже под сорок.