Стрелок отставил пустой стакан на стол и, шумно шагая, покинул зал. После того, как ночной воздух Кассии поглотил Бишопа, Джейту больше нечего было ожидать. Затушив тлеющие листья в тарелочке, юноша поднялся и покинул таверну следом за наемником.
Теплый уличный воздух встретил Чемпиона веселыми музыкальными мотивами с открытых веранд, криками гуляющих людей и возбужденным хором аудифор. По улицам растекался запах пряностей и вина. Над Дворцом, в небесах, снова трепыхались фейерверки, оглашая округу глухими хлопками.
Атмосфера расслабляла и облегала душу ощущением праздника. Но молодого сталкера такие ощущения почти не касались. Дело было не в нигилизме, навитом эриадом. А в банально обострившемся чувстве одиночества. Джейт Орсон вдруг почувствовал усталость.
До тех пор пока его взгляд не упал на Томаса. Мальчик в одежде Идеальной Империи сидел на лавочке под деревом напротив трактира. Он спокойно, но с явной настороженностью следил за сталкером в черном наряде. Один его взгляд дал понять Джейту, что Том оказался здесь не случайно.
Потому юноша спокойно приблизился к старому знакомому и присел на лавку рядом. Том не шелохнулся. Лишь взволнованно сглотнул. Джейт предоставил пареньку право первому завести разговор.
- Я… слышал, что ты сказал… - нерешительно начал Том. - Что будешь здесь. Вот и подумал… может, мы сможем поговорить…
- Да, - просто кивнул Джейт. - Рад, что ты решился.
- Я… я думал, ты мертв, - Томас тоже подался вперед, чтобы видеть хотя бы лицевую часть шлема. - Разве ты не прыгнул вместе с Саичири прямо под луч Аль'Кацедрона, когда он собирался уничтожить все живое? Ты хотел спасти ее, но… Ак'Силлиа вас обманула…
- Она обманула только саму себя, сочтя, что может так легко от нас избавиться, - фыркнул сталкер. - Мы выжили. Я и Сая. Каори, Арк. Сам видишь.
- Но… я думал… после того, как она… после вашего… или ее предательства… я ждал, что вы будете мстить… - паренек часто запинался и подбирал слова в последний момент.
- Потому что мы стали одержимы Знаком Креста? - шлем обернулся на подростка. - Так она объясняла свое предательство? Что ж? Крест изменмл наши тела. Некоторых из нас. Крайт, Рея, Линтэр, Тендо… Крест открывал свои истины Сае и мне. Но это не делало нас врагами Империи. Мы не собирались мешать развитию ваших идей. До тех пор, пока Ак'Силлиа не предпочла от нас избавиться. Она дала нам повод ненавидеть Империю и считать ее врагом. Но не для самоутверждения. Ради защиты самих себя.
- Ты продолжил защищать Саю, - кивнул Том. - Ты стал больше похож на Холодного. Но ведешь себя… как прежний Джейт… я думаю.
- Хорошо ли ты знал меня прежнего? - спросил голос из шлема.
- Нет. Мы не особо много разговаривали в Имперском Пределе, - Том судорожно вздохнул. - И в Олте… я почти не помню, каким ты был…
- Мы были детьми, - отмахнулся сталкер. - Тогда это были еще не мы.
- Наверное, - парнишка нервно усмехнулся. - А… я понимаю, что… просто хотел… узнать. Кто-нибудь еще из Олта… из Имперского Предела…
- Дарвер, Мосли и другие? - уточнил сталкер. - Они все живы. Большей частью. Большим порталом прыгнули в Асакон. Перед тем, как Империя обрушила на Фронтир свой финальный удар. Сейчас живут в Синхрониуме.
- Слава Ануэ! - Томас будто выдул из себя целое облако волнений и тяжелых переживаний. - Я так и знал! Почему-то так и знал! Ак'Силлиа сказала, что ты стал Холодным Разумом. Эрикриссом. Выходит, она солгала!
- Нет, - спокойно возразил сталкер. - Это правда. Я расширил сознание. Как раз это единственное решение спасло от гибели меня, Парад и Саю. Я стал эрикриссом.
- Что?! Но… - парнишка испуганно встрепенулся.
- Ты в курсе, что Кид Айжен тоже был эрикриссом? - равнодушно продолжал Джейт. - До того, как объединил миры и сломал Альянс. Эрикрисс - это не приговор. Искаженные тела и душа - еще не делают тебя врагом всего живого. Империя фанатично жаждет генетической чистоты и доминирования над всем в мире. Ради своей цели Идеалы и Святая готовы использовать что угодно. Даже тех, кого решили в конце концов истребить. Они не гнушаются любых ресурсов, ведь мнят себя богами. Тогда, как мы - простые люди и измененные Судьбой авантюристы - просто хотим выжить. И выживаем.
- Вы заботитесь лишь о собственном благе тогда, как Эгеос думает о целом мире!
Из-за дерева к паре земляков приблизился один из имперцев. Это был Фаворит Архвейла. Рядом с ним, обнимая себя за плечи, встала обычная девушка с красноватыми волосами. Паренек испуганно вскочил с места.
- Айр! Я…
- Тише, Томиэл, - прервал его Чемпион. - Неужели ты думал, я не замечу, как ты отлучился? И не догадаюсь, куда? У меня один вопрос: почему ты не предупредил нас? Ты боишься или не доверяешь нам?