- Я… просто… - мальчик снова растерялся, - это личное! Джейт, он…
- Он - носитель влияний Креста! - обрезал Айр. - Как мне воспринимать твое самовольное общение с ним? Ты ведь понимаешь, как это выглядит?
- Я верен Империи! - возразил Том. - Но Джейт был нашим верным союзником! И то, что с ним сделали…
- Его желали очистить от Скверны! - не уступал имперец.
- Тебя там не было! - окреп голосом молодой олтец. - Ты - вообще просто Глашатай. Тебе положено нести волю Империи! А не выносить собственные решения! Прав его осуждать у тебя нет!
- В чем дело-то вообще? - устало спросил сталкер, поднимаясь между Прекрасными. - Ради чего вас послали сюда? Попросить подкреплений? Едва ли Ак'Силлиа изменила стратегию настолько. Заявить о правах на трон? У Империи не хватит сил бороться сразу с Кассией и Крестом, а без боя ни те, ни другие не сдадутся. Поучаствовать в турнире, чтобы отыскать Святую Асакона? Или тот Артефакт, который наши Создатели так решительно пытались закопать?
Айр притих, хмуро смотря на сталкера. Поняв, что активно вести с ним словесную дуэль никто не собирается, Джейт продолжил.
- Послушайте. Сейчас миру нет дела до Империи. Он еще не готов ее вспомнить и принять. Эгеос еще не понял, как и чем живет Асакон, чтобы правильно использовать силы наших миров. Чтобы вы себе не думали, подозреваю, вы все - просто индикаторы для Ак'Силлии о том, что из себя представляет современная цивилизация. То, как с вами поступят здесь, покажет ей, что ценно в обществе, как себя ведет культура. Ей плевать, выживите вы или нет, - она легко вами пожертвует. В конце концов, - вы просто инструмент для достижения ее целей. Такие же, каким был я.
- Значит… - Айр решительно поднял взгляд на темный шлем, - в наших интересах оставаться как можно более полезным инструментом. Стараниями Империи мир будет очищен от зла…
- Да нет! - резко прервал его Джейт. - Стараниями Империи будет возвышена только Империя! Остальные, либо примкнут к ней, как рабы и прислужники ее идей, либо будут изгнаны и "очищены", как "проклятые монстры", опасные для прочих.
- То, что ты несешь, обличает твой искаженный разум! - голос Айра ожесточился.
- Вы остались здесь узнать пророчество? Так вот вам пророчество! - Джейт импульсивно пустил холод в разум и смешал мысли с голосами мертвых. - Как только Империя поймет, что ее сил не хватает, чтобы сдержать Крест, она первым делом не ляжет костьми на поле боя! А бросит все остатки сил на захват власти в Асаконе. Чтобы затем в комфорте и величии манипулировать такими же, как вы, идеалистами. Они заставят вас умирать за общее благо. Пока великие светила будут греть свое тщеславие в покое.
- Бред безумца! - отмахнулся Айр. - Здесь решается не вопрос, к чему стремятся Идеалы и Святая! А то, к чему стремимся мы сами. Мы желаем очистить мир от Скверны и защитить от всех проявлений Креста!
- Если так, то что конкретно ты защищаешь? Какой мир ты видишь без проявлений Креста? - сталкер не обращал внимания на десятки любопытствующих взглядов. Множество людей вокруг стали свидетелями перепалки. - Скажи, каким образом вы добрались сюда. Не на механическом ли корабле? Каким оружием вы бьетесь с Крестом? Не отнятыми ли у Армады машинами?
- В тебе говорит Холодный Разум, - привел последний аргумент Айр.
- Кто создал Холодных Разумов, стараясь породить оружие равносильное Крестоносцу? И кто выпустил его в мир? - не сбавлял напора сталкер. - Ак'Силлиа не сказала вам, зачем нужны были Дзены в Асаконе? Почему именно за них Эгеос ухватился в первую очередь?
- Все твои намеки…
- Да нет никаких намеков! - перебил Джейт. - Просто я уже был на стороне Империи. Это мы с Саей выпустили Ак'Силлию. Это мы с Ак'Силлией позволили Кресту обрести прежнюю силу. Я просто знаю больше, чем ты. И из уважения к тебе предлагаю сначала сравняться знаниями. А уже потом готов буду выслушивать твои претензии и воспринимать на веру слепые обещания.
- Райт…
Очередное слово Глашатая прервала девушка, пребывшая с ним. Она выглядела встревоженной. И этого оказалось достаточно, чтобы имперец, наконец, успокоился. Он смиренно опустил взгляд.
- Мы встретимся в следующем туре, Джейт Орсон, - спокойно пообещал Айр. - Может быть, мне не сравниться с тобой и Абсолютной Ассилас по силе светоча. Но сила веры в свое дело решит, кто из нас прав.
- Согласен, - коротко отозвался сталкер. - Верить - все, что тебе остается.
С этими словами Джейт развернулся и покинул поле идеологической брани. Его не волновало, что подумают окружающие, и какие слухи обретут популярность к завтрашнему утру. Споры с фанатиками утомили его сильнее, чем испытания турнира. А во рту застрял придуманный вкус Королевского Краснодревесного эля.