Как ураган, из толпы вырвалась леди Каст. Она набросилась на девочку, будто встревоженная птица, защищающая потомство.
- Сая! Как ты? Как можно было позволить ей так с тобой обращаться?! Саечка! Бедная! Сильно болит? Тебе нужно срочно в госпиталь! Вы! Чего встали?! Немедленно доставьте ее в реанимацию! Не видите - ребенку плохо!
На этой шумной ноте второй тур подошел к концу. Королевство оказалось обеспечено поводами для обсуждений на несколько дней вперед. Средний класс воспрял духом и весьма раскрепостился, зачастив с гулянками и пьянками в кварталы Высших Домов. Поражение именитых охотниц на энтэссеров и самовольный уход одного из фаворитов словно сняли некий барьер в виде предрассудков и страхов между социальными слоями.
Людей особо порадовало, что в финал прошли исключительно Средние и Забытые Дома. Тотализатор продолжал набирать обороты. И пока богачи насупленно выворачивали карманы в пользу бедняков и более удачливых игроков, на улицах жилых кварталов с новой силой расцветали легенды о героях прошлого и настоящего.
Многие смотрели на Джейта Орсона, как на нового Кида Айжена. И эти взгляды укреплялись, несмотря на жестокость его игры во втором туре. Особенно деяния молодого сталкера впечатлили некоторые Высшие Дома. На званных вечерах чаще стали ожидать Дом Эксенбриз. И, к удивлению многих, единственный представитель стал чаще на них появляться. Несколько ремесленников даже подарили молодому аристократу подобающие наряды, чтобы немного вырасти в глазах публики. Выигрывали от такого сотрудничества все.
Больше популярности набирала и Саичири. Хотя после сражения ее образ перестал вызывать у людей слепое восхищение. Теперь девочку оценивали по ее поступку на турнире и поведению в целом. Мнение народа распространялось и на патрона Саичири. Дом Люминэсс обрел ощутимую популярность впервые за последнее десятилетие. Ардии даже пришлось взять на службу еще несколько особо нуждающихся почитательниц.
Через два дня после сражений на арене состоялся очередной сбор на Дворцовой площади, где во всеуслышание объявили условия следующего тура.
- Участниками третьего тура - Тура Признания - называются четверо претендентов! - гремел спикер. - Чемпион Дома Люминэсс, Саичири Ассилас! Чемпион Дома Эксенбриз - Джейт Орсон! Представитель Дома Архвейл - Айр Анриэ! И Фаворит Дома Кловерхолд - Арк эст Хронос.
Последнее имя по-прежнему вызывало у толпы мутный отклик. Многих людей озадачил поединок Арка с Мистером. По городу старательно курсировали слухи, что Обсидиан отказался от боя потому, что понял, насколько опасен его противник. Будто, несмотря на свою силу, загадочный герой ушел не от победы, а от верной смерти. Эст Хроноса теперь побаивались еще больше. При чем, как ни странно, эта отстраненность от молодого Чемпиона распространилась и на его патрона.
- В следующем туре этим четверым отважным претендентам придется выяснить, насколько они близки народу Кассии, - продолжал объявление Глашатай. - Определение признания пройдет в виде двухэтапного голосования. В течение двух дней каждый желающий сможет выразить свое мнение, проголосовав за одного из Чемпионов, основываясь на их поведении и заслугах до этого момента. Второе голосование пройдет после выступления с речью каждого из участников на третий день! И общие результаты народных голосований выделят двух кандидатов на прохождение в финал!
Толпа заволновалась, поддавшись возбужденной болтовне. Наконец-то свое мнение сможет выразить каждый человек, независимо от сословия и турнирных задач. Соревнование отдавалось в руки народа. И народ уже жаждал высказаться.
Правилами тура участникам и их патронам было запрещено как-либо взаимодействовать с людьми, устраивать званые вечера, акции и мероприятия. Чемпионам предлагалось просто отдохнуть и восстановить силы.
Конечно, подобные ограничения нисколько не смутили Высшие Дома. Хоть старшая аристократия и утратила прямых представителей в турнире, отпускать дело на самотек никто не собирался. Потому уже к вечеру в крупных поместьях организовали гуляния и ужины, на которые пригласили всех желающих. Особыми гостями, конечно, стали патроны ведущих Чемпионов. Дом Айронколд отчаянно желал принять у себя Люминэсс и Эксенбриз. Когда Рэдвойс изъявили почести Кловерхолду. Не отставая от остальных, Блайндскай предложили сделать эпицентром гуляний диковинных имперцев.
- На прием к Айронколд?! - испугалась Ардия, когда Сая вечером напомнила о приглашении. - Да что ты, милая?! Они же нас закуют в раскаленные оковы и посадят в железных баб! Я опасаюсь, Высшие Дома не настолько снисходительны, как ты думаешь…