- А вы, оказывается, любите некоторый пафос, - заметила Ардия. - Не сочтите за осуждение…
- Вы считаете, мне стоило быть скромнее? - ухмыльнулся Иссан. - Скромность украшает тех, у кого все есть, или тех, кто что-то получает незаслуженно. Я всего лишь стараюсь быть честным. Если наметил себе цель попасть в Королевский Дворец и вернуть Дому почести, полагаю, строить из себя скромного и невзрачного кузнеца из Портового района - весьма лицемерное занятие.
- Пожалуй, в этом есть смысл, - согласилась леди, ступая на территорию парка под скромные аплодисменты. - Я особо об этом не задумывалась…
- Леди Каст, мы с вами решили попасть в высшее сословие, - Иссан выловил взгляд женщины и захватил все ее внимание, по-прежнему придерживая ее за руку. - Это не только неожиданная роскошь, слава и влияние. Это и государственные задачи, ответственность за Дом, честь рода, свое дело и вверенные Короной обязанности. Балы, красивые платья и богатство - небольшая награда, сторонняя активность. Если вы решите всерьез играть свою новую роль и соответствовать титулу, исполняя первое, то не стесняйтесь наслаждаться и вторым. Скромность тут не при чем.
Старшие члены Дома Айронколд лично вышли встретить гостей с максимальной учтивостью. И первым делом, собрав внимание большей части приглашенных, глава рода предложить выпить за примирение, если у сторон возникли конфликты. Или за доброе сотрудничество в будущем. Если Домам предстоит-таки сравняться в значимости. Все выпили предложенную облачную медовуху залпом, и вечер заиграл новыми красками.
С момента прибытия Альтариона на вершину Холма Знати количество гостей начало быстро увеличиваться. В других частях города на званых вечеринках быстро поняли, кто все-таки собрал у себя самые значимые фигуры. И наиболее отчаянные головы из аристократии поспешили свернуть празднества и тоже присоединиться к гуляниям Дома Айронколд.
Следом за Белым Глайдером на вечер в родовой парк явились и имперцы с Архвейлом. Своим приглашением воспользовался Арк. К полуночи под цветными деревьями аномального сада уже собралась почти все сердцевина турнирного действа.
После многочисленных тостов и неожиданно плотному вниманию к своей фигуре Иссан Дэй'Сильвер нисколько не утратил ни позитивного настроя, ни такта, ни выдержки. Он по-прежнему держался бодро, с широко расправленными плечами и был одинаково приветлив и учтив со всеми гостями, независимо от их статуса и положения. Заметив популярность молодого кузнеца и его стиль, аристократы не постеснялись укрепить с новым игроком свое знакомство.
Во всей этой бюрократической и лицемерной суматохе Ардия никак не могла найти себе места. Ей то и дело тоже перепадало внимание со стороны знати. В конце концов, леди Каст поняла, что комфортнее всего ей было рядом с Иссаном и его великолепным умением найти ответ на любой вопрос и деликатно выйти из любой беседы.
Когда же парочка патронов выудили время на отдых на окраине парка, Ардия выдохнула с облегчением. Площадку продували ночные прохладные ветра. Потому девушку почти не удивило, что после первой волны дрожжи, тронувшей ее тело, джентльмен укрыл плечи партнерши своим пиджаком. А сверху поставил на спину констракт сохранения тепла.
- Благодарю. Но зачем же пиджак, если можно было ограничиться констрактом? - спросила она, не сдержав смущенной улыбки.
- Во-первых, сохранять тепло надо под чем-то, - мужчина облокотился на перила, следя за людьми в парке. - Мой наряд обеспечит большую площадь покрытия. Во-вторых, такие раньше были манеры. Ставить констракт на чужое тело без разрешения - грубость. А своими плащами мужчины укрывали дам задолго до популяризации констрактов.
- Вот как? - Ардия почувствовала еще больший прилив смущения. - А можно вопрос? Мне все интересно, что случилось с вашим Домом?
- Почему мы утратили силу? - Иссан обернулся к ночной пропасти, в глубине которой сияли огни Королевского города. - Это - естественный процесс. Мы просто изжили себя.
- Как могут изжить себя охотники на эрикриссов? - удивилась Ардия.
- А вы верите в эти сказки про мифических злодеев? - мужчина с улыбкой обернулся на собеседницу.
- Ну… учитывая последние события, можно предположить, что Хронос был не последним из них! - быстро нашлась леди.