- Верно. Спроси сейчас любого про эрикриссов, и самые осведомленные скажут вам про Хроноса, - Иссан перестал улыбаться. - А во времена, когда наш род был в силе, их знали все. И Хронос был даже не самым сильным. Радэн, Оссари, Виндикус, Катарн, Элликсэйл, - их насчитывалось около двадцати. И мы сражались с каждым. Порой побеждали, порой проигрывали. Изучали их. Узнавали, как они перерождаются, что ими движет, какие у них слабости. Они изучали нас. Но худо-бедно мы справлялись в этой войне. Спустя столетия наши встречи уже походили на товарищеские соревнования. Тем более, что каждый убитый нами эрикрисс становился частью другого. Их разумы и знания объединялись, если они ненароком встречались без тела в эриаде. После бесчисленных битв мы знали друг о друге уже все. Порой больше, чем сами о себе.
Леди Каст не отрывала взгляда от кавалера, с затаенным дыханием слушая его рассказ.
- В общем, мы в том или ином виде достигли успеха. Мой прадед отправил в забвение одного из последних двух эрикриссов. Из двадцати уцелело лишь двое: Хронос и Элликсэйл. И против обоих у нас были стратегии противодействия. Мы могли предсказать любое их деяние и предотвратить любую махинацию.
- Простите за эту догадку. Надеюсь, не прозвучит слишком грубо, но... вас все-таки перехитрили? - не сбавляла любопытства Ардия.
- В некотором роде. К чему мы не были готовы, так это к тому, что ни один из наших врагов не будет ничего предпринимать. Вообще. Годами. Десятилетиями, - Иссан собрал в руках красивый расписной хономер и сразу распустил его. - Мой дед всю жизнь следил за арсеналом, ждал отклика Обителей и затачивал мечи. Но ему так и не пришлось вступить в битву. Отец уже встречал совершеннолетие в нищете, распродавая богатства семьи, чтобы не умереть с голоду.
Иссан вздохнул, но его лицо и взгляд не утратили сияющего отптимизма. Он снова протянул слушательнице локоть и предложил пройтись. Ардия скромно пристроилась сбоку, стараясь не давить на кавалера. Но уже через пару минут все-таки прильнула к нему плечом, опасаясь, что мужчина замерзнет без своего пиджака.
- Мы так хорошо выполняли свою главную задачу, что… выполнили ее, - продолжил Дэй'Сильвер. - Избавили мир от угрозы главных эриадных разумов. Те редкие энергетики, что попадали во власть Абсолютного Разума, не приносили нам много славы. Без своих слуг-командиров эриадное сознание было не способно найти себе новых представителей. Большинство уничтожали сами себя, не справившись с силой божественных энергий. А когда людям стало не от кого оборонять свои дома и семьи, они предпочли больше обращаться к тем, кто предлагал им украсить и облагородить свои дома и семьи. Влияние и слава нашего рода сошли на нет. А вся наша история превратилась в миф.
- Это… очень грустно, - Ардия осмотрела собеседника немного удрученным взглядом.
- От чего же? - улыбнулся Иссан. - Думаете, наша растянутая по времени победа над эрикриссами не стоила богатств и почести рода? Я считаю, что мы заплатили не самую большую цену. Покой на несколько десятков лет - вполне неплохое достижение. Ценнее, чем признание и богатства в Королевстве, которого тогда еще даже не существовало.
- Скажите. Надеюсь, вам не наскучило мое любопытство? А когда появился Хронос двадцать два года назад вы тоже принимали участие в битве с ним? - задала колкий вопрос леди.
- Нет. Нам не пришлось, - мужчина выдохнул, ведя спутницу по теням. - Я тогда еще был совсем ребенком. А отца никто не стал слушать, когда у него появились вопросы к странному пророку в группе молодых приключенцев из Низин. Хронос повел себя предельно осторожно и раскрылся достаточно поздно. Но тогда наше вмешательство уже не потребовалось - он потерпел поражение от другого светоносца. Что забавно, - бывшего эрикрисса, которым пытался манипулировать уже Элликсэйл.
- Кид Айжен! - Ардия оживилась. Уж эту часть истории она хорошо знала. - Легенды гласят, что сам Ануэ помог Айжену излечиться… или что там? Избавиться от эриадного расширения сознания.
- Может, и так. Может, и иначе, - Иссан загадочно улыбнулся. - Вот только по опыту крови скажу, что ни одна победа того времени не была однозначной и абсолютной. Нам, конечно, сложно судить наверняка. Но предки уверяли, что эрикриссы настолько же алчны, насколько избирательны и упорны. Не один из них ни разу не сдавался. Даже если их удавалось изгнать из разума избранной жертвы одним очень спорным способом, они не останавливались ни перед чем до тех пор, пока не завершали слияние и не получали над ней полный контроль.
- Не совсем понимаю, - смутилась девушка. - Что значит, "слияние"?
- Полное объединенние воспоминаний, жизненного опыта, мотивов и особенностей суждений, - пояснил Иссан.