- Все равно не очень понимаю, - Ардия стеснительно поправила прядь волос.
- Эрикриссы не захватывали разум в привычном понимании. Это - пререгатива Абсолютного Разума, самого эриада, - терпеливо объяснял мужчина. - А его слуги очень не любили сопротивление. Потому они объединялись с разумом того, в кого вселились, позволяя взамен новому носителю их ассимилировать. Происходил в некотором роде симбиоз. Представьте, что к вашей памяти и опыту, - всему, что определяет вашу личность, - прибавляется память и опыт десятков других людей, сплетенных в тугом личностном композите. В ходе такого слияния Холодный Разум рисковал утратить себя и стать новой сущностью. Если сила воли и убеждений жертвы оказалась бы больше. Но, обычно, эрикриссы без труда побеждали и становились сильнее с новым разумом в своей сущности.
- Выходит, Кид Айжен победил Холодный Разум усилием воли? - поразилась леди. - Он и правда Святой.
- Да, и Элликсэйл это поражение запомнил. Почти наверняка он до сих пор жаждет получить власть над телом Айжен. Эрикриссы никогда не отказываются от своих жертв.
- То есть… - ужаснулись леди. - Иджи Айжен может быть…
- Не исключено, - пожал плечами Иссан. - Она - прямой потомок. И последний шанс для Элликсэйла на реванш.
- Это же ужасно! А если эта девочка станет эрикриссом и все-таки доберется до Мирового Артефакта… и если он правда, как тот, что Объединил миры…
- То велика вероятность, что Элликсэйл закончит то, что начал Хронос - разобьет миры еще больше, - спокойно подтвердил Иссан. - И можно ждать, что он не только вернет Символы в разорванные скопления. Но и утопит всех нас в эриаде.
- Нужно срочно сообщить об этом Королю! - всполошились Ардия. - Это же угроза всему Потоку.
- Ну-ну! Что вы волнуетесь, леди Каст? - Иссан остановился и смушенно улыбнулся. - Это - просто теория. Сказка. И мы в любом случае с Джейтом собираемся ее проверить. Все, что нам нужно, это получить образ Иджи из пророчества Ликайнэссов. И попробовать отыскать ее по этому образу с помощью поисковой системы Синхрониума. А там видно будет, что делать дальше. Все не так очевидно.
- Но как же! - леди явно всерьез обеспокоилась. - Если бы я была эриадным разумом, я бы так и сделала! Это же идеальный шанс обыграть весь мир!
- Сейчас нам уже не дано понять то, что видит и знает эриадный разум, - спокойный голос Иссана продолжал стойко противостоять легкой панике Ардии. - Никто из нас не сможет наверняка сказать, куда делся Хронос. Где Элликсэйл. И что они оба задумали. Быть может, один из них уже пожрал другого, и тогда дела наши совсем плохи. Если все эрикриссы сольются в одном разуме, то… можно ожидать, что это супер-существо сможет уничтожить мир просто одной силой мысли. Но мы пока живы. И смеем надеяться на лучшее.
Леди Люминэсс уставилась на кавалера с видом, будто не знала, что сделать лучше: посмеяться вместе с ним или накричать.
- Вы очень оптимистичны! - наконец, выразилась девушка.
- И вы очень очаровательны, когда обнажаете свою трепетную натуру и заботу обо всем, - Иссан одарил собеседницу одной из самых очаровательных улыбок. - Давайте так. Это мой род - специалист по охоте за эрикриссами. И я прошу вас довериться моим заверениям, что сейчас никакой опасности для мира нет.
- Ну, конечно! - засмушалась Ардия. - Я вам охотно верю! Просто… А можно мне еще один вопрос! На всякий случай! Вы в рассказе упомянули о неком спорном способе изгнать эрикрисса. Что это за способ?
- О! Это красивая легенда! - кавалер хитро блеснул глазами. - Одна из вещей, которую Холодные Разумы так и не смогли понять. Я бы даже сказал: прочувствовать. Чистейшее проявление света. Столь сильные мотивация и стимул, что способны противостоять даже влиянию десятка слитых разумов. Воля Абсолютного Разума меркнет перед этим, разбивая все оковы. Именно эта сила, на самом деле, спасла Кида Айжена от Элликсэйла.
- И что же это? - Ардия с дрожью сглотнула.
- Очевидно, - тихо ответил Иссан, заглядывая через глаза в самую душу. - Любовь.
Глава 9.1 - Имперское предупреждение
В день последнего выступления Чемпионов Дворцовую площадь начали заполнять еще с прошлого вечера. Люди приходили заранее, чтобы занять места повыгоднее. Всю ночь под присмотром Преторианцев они жгли огненные артефакты, разоряли окрестные пабы и бары. Распевали озвученные версии Симфонии Свободы и другие хиты прошлых лет.
Большой ругани никто не устраивал. Между собой фанаты разных Чемпионов смогли соблюсти на удивление компромиссные отношения. Большинству, в принципе, хватало и того, что в финал выходили не представители Высших Домов.