В свою очередь богатейшие деятели Кассии упивались вином на званых вечеринках и заключали последние пари. В ожидании финальных туров в своей тарелке себя чувствовали даже Дома, потерявшие Чемпионов.
На один из таких вечеров прибыл и Констант Кловерхолд. В одиночестве. Привратник вежливо принял из рук Константа приглашение и открыл двери внутрь. Мужчину встречало богатейшее имение, практически под окнами Дворца, оформленное черным мрамором, древним неагитом и золотом. Над парадным входом красовался герб Дома Сон-Таон.
Проход в смотровое поместье знатного семейства был доступен очень немногим. На самом деле, несмотря на внешние размеры, дом-музей и не был рассчитан на большое количество гостей. Огромную часть внутреннего убранства занимали различные реликвии, родовые знаки отличия и выставочные композиции со сценами исторически значимых событий, в которых Сон-Таоны принимали участие. Одна только галерея славы растянулась на пять коридоров, заставленных трофеями и почетными щитами за заслуги.
Проходя мимо них, Констант вылавливал взглядом надписи на щитах, особо задерживая внимание на обменных трофеях, которыми Дома с древних пор обозначали свои отношения. Так в глаза бросились три щита Дома Рэдвойс, гласящие, что этот род находится буквально под попечительством у Сон-Таон. А также пять аналогичных щитов для Дома Айронколд. И около десятка гербовых меток, отметивших те рода, которые из поколения в поколение сохраняют Сон-Таонам некий долг. Среди них значился и Дом Блайндскай.
На другой стороне имения, в конце всех залов и коридоров, расположилась веранда под открытым воздухом. Большинство тайных встреч проходили там. Из-за высоких потолков музыка и разговоры с веранды разлетались по ближайшим помещениям с разгулом эха.
Констант раньше еще не посещал подобное место, но многое о нем слышал от других должников. Потому заранее навострил уши. Первым, что он услышал был раскатистым смех аристократов.
- Простите, но… результаты этого турнира столь очевидны, что делать какие-то ставки уже просто не спортивно.
- Да все было понятно, как только Орсон вступил на нашу землю. Герой, асвай редан, бедных и заниженных. После Войны Корва он достиг потолка популярности в Среднем Потоке. Разумеется, карьерная лестница привела его сюда…
- Благодаря турниру он занял высокое место и здесь. И притом, по виду, даже не запыхался. Никому не пришлось вмешиваться, чтобы его пододвинуть. Он - сильная фигура сам по себе.
- Никто не спорит: Орсон - достойный кандидат, - вмешался в разговор Констант, поднимаясь на веранду. - Отменный рыцарь. С внушительным опытом. Но… будет ли он послушным? По-моему, он плюнул вам в лицо, выбрав этого Эксенбриза и отринув ваше предложение.
- Кловерхолд, - аристократы ухмыльнулись и утопили усы в бокалах с вином. - Как всегда, опаздывайте. Мы уже почти все и без вас обсудили.
Констант прошел по краю веранды и, ведя себя максимально беззаботно, опустился на табуретку за отдельным столиком "для гостей". Первым делом, чтобы уважить хозяев, он по одобрительному жесту главы Дома, испил из бокала и откусил кусок хлеба. Лишь затем устроился поудобнее и продолжил.
- Ни для кого не секрет, что Джейт Орсон и Саичири Ассилас - ставленники Эйн Сатэрн, - сообщил Кловерхолд, вытерев рот платочком. - Они даже не скрывают того, что являются агентами Синхрониума. Как и того, что состоят в явно не просто дружеских отношениях.
- Ну, то, что эта Ассилас - подстилка Орсона никто не сомневается, - фыркнул один из важных гостей. - Что точно никто не докажет, так это то, как много ран на ее тельце оставила Рейс. А не ночные игры ее любовника. Он, поди, свой шлем и в постели не снимает.
Знать ответила сдержанным смехом. Скорее, из вежливости. Что заставило шутника мигом заткнуться, лишь бы не усугублять ситуацию.
- Что другие два кандидата? Совсем не проявят себя? - спокойно спросил глава стола.
- Они - пустышки. Оба, - отмахнулся Кловерхолд. - Имперец пришел сюда толкать речи, а не влиться в высшее общество. Ассилас назвала его "Глашатаем". Он вообще попал на турнир случайно. Архвэйл всю жизнь копался в истории и пытался доказать всем вокруг, что "истинная сила Королевство закопана в нашей истории…" бла-бла-бла. Вот и натолкнулся на живые реликты, когда те шарились на нашем базаре. Старик думает, что имперцы покажут нам силу Империи. А на деле у нас тут кучка потерянных идеалистов.
- А эта Империя? - поинтересовался самый пожилой член застолья. - Слышал, они в одиночку сдерживали это машинное племя в Нижнем Потоке.
- Забавное сообщество с уникальными способами управлять рэйкором и эо - ничего более, - отмахнулся Констант. - Они были бы весьма пригодны, как безопасные излучатели. А как генные генераторы - вообще незаменимы. Но эти чудики, скорее всего, не потянут свою ношу. Их всех перебьют к концу месяца. У нас останется только Ассилас. Если Орсон ее не попортит…