Охваченный тревожными мыслями, Айр обернулся к своей команде. Крыло ждали часа в полу темной гримерке. Стилисты и сценические постановщики нервно стояли в стороне. Они просто не знали, что можно сделать для имперцев, чтобы выразить их красоту еще больше.
- И так… думаю, мне стоит объяснится перед тем, что я собираюсь сделать, - начал Айр.
Товарищи странно переглянулись. Айр уже заметил, что его союзники часто шептались за спиной в последние дни. Особенно после словесной перепалки с Джейтом. Глашатай не питал иллюзий на этот счет. Он знал, что рано или поздно в умах друзей поселятся сомнения.
- Мы всегда готовы тебя выслушать, Райт, - начал, конечно же, Гринд. - Но знаешь, нам и правда надо поговорить. Не только о стратегии твоей победы в турнире. Но и о… цели. Нам стало интересно… к чему вообще все это идет? Зачем ты в этом участвуешь?
- Конечно, - Айр коротко кивнул, нисколько не утратив невозмутимости. - Мы до сих пор не получили ответ на то, как интерпретировать предупреждение Хранителя Ключей. Нашей единственной зацепкой остается Королевское пророчество, обещанное победителю турнира. Возможно, оно объяснит, как Кассия собирается бороться с Крестом. И почему мы должны этому помешать.
- Весь этот турнир - вот, как Кассия борется с Крестом! - вмешалась Миллита. - Богачи просто предпринимают символические попытки свалить ответственность на случайных энтузиастов, чтобы никто не обвинил их в недальновидной небрежности!
- Это не дает нам представления о корне проблемы, - мотнул головой Айр. - Мы не знаем, о чем именно нас предупреждали. По мнению Ключника опасен сам турнир? Чемпион, который победит? То, как его использует Корона? Эта девочка, которую они так хотят найти?
- Может быть, это артефакт, закопанный Создателями! - добавила Рейчел. - Джейт Орсон сказал…
- Джейт Орсон - потенциальный носитель воли Креста! - оспорил Айр.
- И почему мы не можем к нему прислушаться? - спросил Люден. - Не как к посланнику Холода, а как к человеку. Этот парень не похож на железного монстра, питающегося светом. Хотя путешествует вместе с его сильнейшим источником. Даже если предположить, что он станет Чемпионом, втайне играя за врага, в его словах есть то, на что стоило бы обратить внимание…
- Словах? - озадачился Глашатай. Вслед за мелькнувшей догадкой он обернулся к Рейчел.
- Я все им рассказала, - честно призналась девушка, робея под взглядом Прекрасного. - Я подумала, что это глупо скрывать.
- Она была с нами честнее, чем ты и, хотя бы, не стала скрывать факт разговора с Орсоном! - заступился за девушку Гринд. - Мы знаем вкратце все, что он тебе сказал. И в толковании Рейчел и Томиэла его разговор не похож на призыв отдать свою душу Кресту!
Вместо ответа Айр насупился. На самом деле, в глубине души он и сам был согласен с тем, что Джейт Орсон не выглядел безоговорочным слугой Креста. Имперец хорошо запомнил тон обиды в голосе сталкера. Он казался расстроенным. И по-честному предложил не устраивать конфликта, хотя, очевидно, и имел в нем преимущество.
- Послушай, Райт, - Миллита попыталась смягчить ситуацию. - Никто из нас не считает этого Джейта героем, заслуживающим полного доверия. Но его слова заставили задуматься. А нужно ли нам возвращаться к Империи после всего этого? Помогать людям мы можем и тут. Да и… ты сам видел. Слышал новость. Крест уже разбит! Знак Корва поднялся против Армады. Асакон может сам о себе позаботиться. Мы-то им теперь зачем?
- Да уж. Мы отдали Империи свои судьбы, жизни, убеждения, - добавил Люден. - Поклялись помочь людям спастись от угрозы Креста. И сделали уже достаточно, чтобы Эгеос укрепился в Нижнем Потоке. Но двое из наших соперников - бывшие союзники Империи. И они одним фактом существования, вопреки истории Манирона, предупреждают о непостоянстве Эгеоса. Ты как знаешь, а мне верится, что Империя с легкостью от нас откажется, если мы станем ей неугодны. Ей же ничего не стоило отказывать в спасении всех, кто не соответствует эталону.
Повисла напряженная тишина. Члены Крыла выжидающе смотрели на Айра. Глашатай буквально ощущал их сомнения и беспокойство. Оно достигало разума вместе с сиянием их светочей и мешалось с собственной неуверенностью. Перед Айром будто выстроилась стена, ограничивающая обзор. А единственный легкий путь рядом был заклеймен проклятым.
- Грубо говоря у нас остается простейший выбор, - пробурчал про себя Глашатай. - Идти вслепую, опасаясь оступиться или завязнуть в неизвестности. Или обратиться к тому единственному, кто может пролить свет на все тайны. Но может и окунуть глубже во тьму…