- Миссис Агден! Вставайте! - Райт поторопил тучную женщину с горшком цветов в руках. - Я понимаю, вам тяжело. Попробуйте пристроиться на повозку Маттисам. Заодно придержите их поклажу и припасы еды. Это очень важно для всех нас. Эй, Люден!
Внимание Стража выцепило из толпы заключенного воришку. Его пришлось выпустить на волю при побеге из города. Но руки доходяги все еще сковывали железные обручи.
- Хочешь досрочное освобождение? Пристраивайся к повозке с грузом. Поможешь ее тянуть. Дорн!
Райт вовремя заметил в стороне группу шахтеров во главе с бывшим Стражем.
- Дорн! Оставьте пока идею вернуться за детьми, - призвал Райт.
- Давай ты не будешь мне тут приказывать! - мигом огрызнулся мужчина. - Ты - глава Стражи. Не народа. И там не твой ребенок. Эти монстры забрали наших малышей! Ты предлагаешь просто бросить их?!
- Нет! Я предлагаю сначала спастись самим и найти безопасное место, - невозмутимо возразил Стражник. - Даже если вы отыщите своих детей живыми и сможете отбить у железных тварей, куда вы их поведете? Наши дома разрушены…
- Да что ты знаешь?! - Дорн приблизился в упор к главе Корпуса Обороны. Из всех вокруг он единственный, кто мог соперничать с солдатом в росте и пропорциях. - У тебя нет детей. Нет жены. Ты живешь-то в бараках. За что ты собираешься сражаться? В нашем Назаритте тебя ничто не держало, кроме твоего чина. Так вот, дружок, твое положение осталось там же. Здесь ты уже никто. Просто один из нас.
- Я говорю не чином, - Райт легко выдержал тяжелый взгляд бывшего Стража. - А фактами. Вам они известны. Там всюду сэнтрэй, завышенный фон рэйкора, и эрид знает, что еще. Связь отсутствует. Погода во всем мире близится к каким-то аномальным показателям. А у вас из мер противодействия только рубашки и слепая надежда. Если считайте, что ваши дети заслуживают такого подхода к их спасению - держать вас не стану.
Мужчины простояли друг перед другом еще около минуты. Но свои гляделки первым сдал Райт. Ему просто некогда было спорить с упрямцем. Он сделал все, что стоило бы. Оставив заговорщиков наедине с мыслями, Страж поспешил вернуться к толпе. За это время люди уже построились в худое подобие строя.
В конце концов, в путь выдвинулись все разом. Райт провел отца в начало конвоя на попечительство раненным товарищам. Сам пристроился к хвосту колонны, постоянно подгоняя отстающих. Дорога к поселению Мираса была хорошо известна всем уцелевшим.
Мирас, как и Назаритт, являлся пограничным миром. Поселенцы в таких местах чаще зарабатывали шахтерством и торговлей. Через подобные закутки цивилизации сотни и сотни сталкеров уходили в неизученные осколки, дальше по течению Потока. Для них это был последний шанс купить расходники для путешествий, вроде аккумуляторов, сухпайки или медпаки. Заодно Постовые поселения предотвращали налеты бандитов и мародеров, вольно странствующих в диких мирах.
Шествие растянулось вдоль гибкой тропы, выводящей на горный хребет. На некоторой высоте, когда дорога поднималась над скалами, взгляду открывался почти весь пространственный осколок. Скальные нагромождения обводили по площади огромную долину, изъеденную карьерами. На одной из вершин впереди поблескивал окнами шахтерский городок. Но все внимание поселенцев привлекли древние руины на другой стороне простора.
Далеко, у нижней границы мира, возвышалась граненная башня. Загадочная высотка стояла здесь еще за долго до прибытия первых поселенцев. Время обратило руину в песок, который постепенно расхищали высокие ветра. Внутрь не решались соваться даже дети - ведь древнюю постройку облюбовали аномалии. Местные уже привыкли к виду башни и не упускали возможности порассказывать приезжим выдуманные байки про эту чудь.
В этот раз вид башни показался беженцам совсем незнакомым. Конструкция приобрела ровный белый свет и сильно прибавила в форме. Теперь вместо осыпающихся стен она выделялась на фоне темных небес ровными точечными краями. Вокруг властвовало голубоватое свечение, а по долине разносился тихий женский хор. Руина выглядела, будто мираж из совсем других времен.
- Ты это видишь? - Миллита не поверила своим глазам. Также, как и подавляющее число людей вокруг. - Мне кажется или руины… светятся? Что это такое?
- Оглянись, - спокойно посоветовал Райт. - Это не иллюзия. Все заметили. Похоже, мы чего-то не знали об этой башне…
- Мы даже о существовании тех уродов, что напали на город, не знали! - вставил один из беженцев. - Я вам говорю: это все - божья кара. Ануэ приговорил нас к гибели в муках. Сэнтрэй захватывают миры, неведомые чудища похищают детей, древние руины возвращаются к жизни… - это все…